研究发现，用于癌症治疗的免疫疗法可以延长寿命。专家们解释说，到目前为止，免疫疗法一直是大多数病人的最后手段，而治疗通常包括化疗和放疗，但都失败了。在两项临床试验中，研究人员发现使用免疫疗法作为一线治疗可以延长这些癌症患者的生命。
免疫疗法通过改变或重新编程人体的免疫系统来发挥作用，使其能够识别癌细胞并攻击并杀死癌细胞。当恶性化疗失败时，病人通常会得到免疫治疗。这些试验表明，在治疗耐药癌症时，从一开始就使用免疫疗法不仅能提高存活率，而且副作用更小。
在这些实验疗法成为癌症患者的主要治疗手段之前，可能还需要更多的研究。然而，风险收益分析可能有助于决定这些患者的最佳选择。这些发现都在柏林的欧洲肿瘤医学学会大会上发表。
研究一
第一个研究是由癌症研究所和皇家马斯登国民健康保险制度基金会信托（Institute of Cancer Research and Royal Marsden NHS Foundation Trust）进行的。这项研究观察了大约900名患有晚期头颈部癌症的患者的免疫治疗药物彭布利单抗（pembrolizumab）。在这些病人中，大多数人的病情都是晚期。
结果显示，与常规化疗相比，彭布利单抗的预期寿命增加了40%。免疫治疗组的平均预期寿命约为15个月，化疗组为11个月。此外，在接受免疫治疗的患者中，有17%出现副作用，而在接受极端化疗的患者中，这一比例为69%。
免疫疗法使用的负面影响是，只有23%的患者对彭布利单抗有反应，而对化疗有反应的患者只有36%。然而，研究人员说，对于有反应的病人来说，结果是“难以置信的”。领导这项研究的凯文哈林顿（Kevin Harrington）教授说:“当我们看到研究结果时，简直不敢相信。我们没有人指望彭布利单抗单独在这些患者中发挥如此好的作用，这也增加了一种可能性，即我们可以让一些人完全不用化疗。他说，这项研究对未来意义重大。他解释说:“试验仍在进行中，但我们预计一些患者的寿命将比接受标准化疗的患者延长数年。”
研究二
第二项研究观察了尼沃单抗（nivolumab）在晚期结直肠癌中的应用。南加州大学的研究人员解释说，在4%的结直肠癌患者中，肿瘤携带一种可以影响DNA修复的突变，这些患者在治疗后平均存活14-19个月。其他类型的结直肠癌的平均存活时间约为25个月。
免疫治疗剂尼沃单抗的使用表明，84%的患者至少有一些肿瘤缩小。在治疗12个月后，77%的患者在肿瘤没有进展的情况下存活。
癌症研究所(Institute of Cancer Research)首席执行官保罗沃克曼(Paul Workman)教授表示，这些研究表明，免疫疗法制剂有可能成为“更聪明、更友善、更有效的一线治疗手段”。他补充说：“我们现在需要做两件事，以确保更多的患者能够从免疫治疗中受益——开发使这些药物在较高比例的患者中使用的方法，并就这些药物的成本达成一致，以使它们更能负担得起。”
