北京时间4月19日,马刺官方宣布,主教练波波维奇的妻子艾琳-波波维奇不幸因病去世,享年67岁。此消息一出,杜兰特、威少、林书豪等众多NBA球星与媒体纷纷为波波维奇一家哀悼。
作为NBA历史上最伟大的主教练之一,波波维奇在球场边的一言一行,一颦一笑都会被无限放大。但很少有人了解这样一位功勋老帅背后的家庭故事。俗话说,每一位成功的男人背后都有一位伟大的女人。对于万千马刺球迷而言,能拥有波波维奇这样的千古名帅,也多亏了艾琳四十余年来的照顾与塑造。
和众多美好的爱情故事一样,波波维奇和艾琳相识在大学校园,但两人却并非校友。能够走到一起,波波维奇的老丈人在因缘巧合之间成了“红娘”。
高中毕业后,波波维奇考虑到军校学杂费全免,在老师的建议下前往美国空军学院就读。在校篮球队,波波维奇展现出了极高的篮球智商和杰出的领导能力,在大三就成为了队长。除了跟队友能处好关系,波波维奇还跟教练组中的不少人成了忘年交。
其中,空军学院校队的体能训练师叫吉姆-康柏,曾经拿到过现代五项全能的世界冠军。波波维奇既是他的爱徒,又是生活上的好哥们儿。由于康柏是保守派人,对很多新鲜事物都难以接受。波波维奇作为学生,本该谨言慎行。但两人的关系却好到了波波维奇敢当着他的面开玩笑:“如果我们能允许同性恋者也参军就好了。”(直到,美国军方才首次表示军方部门可以公开招募同性恋者。)
所谓近水楼台先得月,当康柏如花似玉的闺女来球馆探望父亲并在无意间瞥见波波维奇时,这位后来征战沙场二十年而面不改色的千古名帅,却被那惊鸿一瞥完全俘虏了……
康柏的女儿,就是后来的波波维奇夫人艾琳。当时,她就读于名校科罗拉多州立大学,距离美国空军学院只有两个小时的车程。由于经常去往满是大老爷们儿的空军学院看望父亲,当时的艾琳很轻易就成了空军学院的女神。
那么,波波维奇是怎么在众多竞争对手中脱颖而出,从而把女神追到手的呢?在为数不多的访谈中,艾琳甜蜜地回忆当时的场景:“在认识我之前,他(波波维奇)要每天训练,然后洗澡,可能一个月才会用光一块肥皂。而在认识我后,他一周就要消耗掉一块肥皂。他生怕在跟我擦肩而过时,我会闻到他身上的臭汗味儿。”
个人魅力加上撩妹技巧,助波波维奇抱得美人归。就这样,他成为了体能训练师的准女婿。从老丈人的角度看,这活脱脱是一出“我把你当兄弟,你却非要把我当父亲”的喜剧。
艾琳不仅是波波维奇的爱人,更是他事业上的贵人。在跟波波维奇交往的同时,她还交到了一位名叫贝特西的闺蜜。而贝特西有一位大名鼎鼎的父亲,叫罗伯特-迈克德莫特——马刺在90年代的篮球事务主席。
马后炮地看,波波维奇无论有没有这层关系的帮助,都注定会成为一名伟大的教练。但在当时如果没有这层关系,如今季后赛首轮的对决中,波波维奇或许就不是站在马刺一边,而是昂首立于金州勇士的帅位之上。
1988年,波波维奇作为拉里-布朗的助教加盟马刺。1991—1992赛季中期,布朗的整个教练团队都被炒了鱿鱼,波波维奇就此投靠勇士名帅唐-尼尔森。1993年,皮特-霍尔特入主圣安东尼奥,成为了马刺的新老板。在波波维奇的妻子的闺蜜的父亲——即迈克德莫特的强力推荐下,马刺于1994年迎回了波波维奇,并直接让他担任总经理的高位。
当时,波波维奇不但自己回来了,还组建了一套教练团队。其中就包括如今的马刺总经理布福德,以及曾经将老鹰打造为“东部马刺”的最佳教练得主,迈克-布登霍尔泽。至此,马刺王朝的班底初显,而这一切的源头之一,竟然就是波波维奇的妻子“旺夫有方”。
波波维奇在年少奋斗时,得到了妻子的全力支持和悉心照顾。功成名就之后,波波维奇也对妻子不离不弃。
1999年6月25日,马刺客场1分险胜尼克斯,赢得了队史首座总冠军。夺冠之后本该高兴的波波维奇,却在场边跟尼克斯主场的安保人员吵了起来,只因为安保人员没让艾琳和孩子们进场。据理力争之下,波波维奇把妻子儿女带进了场内,一家人喜极而泣紧紧相拥。
其实,艾琳在此前极少在比赛现场为丈夫助威。为了不影响丈夫工作,自1994年之后,即波波维奇重返马刺之后,艾琳就几乎拒绝了所有的采访要求。但在拿到人生中第一座冠军之后,波波维奇还是希望艾琳能在身边见证,可见两人的感情深厚。
波波维奇在场上的暴脾气是出了名的,在场下也时不时会怼记者。甚至面对美国总统,波波维奇也敢插科打诨。二十多年了,他从未改过这种性格。而在这二十多年来,唯一能让他服软并稍加收敛的人,恐怕也只有艾琳了。
,波波维奇在接受采访时自嘲道:“我承认我就是个混蛋,连我妻子都受不了我的脾气。”但极少提及私生活的他却又忍不住暴露了“宠妻狂魔”的本性:“每次她因为这件事儿批评我,我只能向她认错,并且保证以后一定注意。”
为了让波波维奇尽量少在场上发火,艾琳经常在家中打开电视,指着电视上那些暴怒的教练问波波维奇:“你看看他们的样子,你想让自己看起来跟他们一样吗?”
此外,波波维奇和已故的著名记者克雷格-萨格尔之间的友谊也广为传颂。两人一唱一和的采访堪称NBA场边的即兴相声。而在一开始接受萨格尔采访时,波波维奇也对这位穿着浮夸花西装的记者没有好感。挽救这段友谊的人又是艾琳:“从第一天开始,我就劝他对萨格尔好一点儿。”
艾琳为波波维奇养育了一儿一女,分别叫米奇-波波维奇和吉尔-波波维奇。生性低调的两人和艾琳一样,极少借助父亲的光环博人眼球。但在极少数的曝光中,还是能看出两人至少是善良孝顺的孩子。
,波波维奇率领马刺在总决赛抢七大战中输给了热火。此后的那个夏天,波波维奇经常被雷-阿伦那记绝命三分的噩梦惊醒。而生死时刻将邓肯按在板凳席上从而丢了关键篮板球,更是让波波维奇懊悔不已。
低潮之时,女儿的一席安慰让波波维奇逐渐走出了阴影:“有些教练或许每次都会失败,但可怜的格雷格老头子不会这样,因为他是最特别的那个人……”波波维奇常年在外征战,女儿如此贴心,自然离不开艾琳的教导。
除了在家相夫教子做得无可挑剔,艾琳在整座圣城也是德高望重。她在圣安东尼奥热衷于公益事业,食物银行等多家公益组织,都曾受惠于艾琳。
抛去NBA主帅的身份,波波维奇和艾琳的故事,其实就是最质朴的爱情故事。低调的两人从未公开秀过恩爱,争吵牵绊更是鲜为人知。作为外人,我们似乎很难窥探到他们最真实的相处模式。但若非“结发为夫妻,恩爱两不疑”,四十多个春秋也就不会这么一晃而过。
如今,马刺大比分落后于勇士。球队正处在危难关头,家中又遭此大难,波波维奇难免思绪万千,百感交集。在此,我们唯有遥望老爷子尽快走出悲痛,更愿天堂之上的波波夫人一路走好……