《西游记》在讲述唐太宗地府游历之时，并未像《朝野金载》与《唐太宗入冥记》那样，对太宗在地狱中的所见所感置之不提：相反，作品继承了《玄怪录》、《冥报记》、《冥祥记》等故事中有关地狱游历的内容，进而利用通俗小说在文体、篇幅上的创作优势对唐太宗这种跨越阴阳两界的游历活动进行大量的烘托渲染、详述精绘：与大多仅在地府审判与地狱刑罚上着力描摹的前代同类作品有所不同。
《西游记》借描述唐太宗游历之机，对幽冥阴山、十八地狱、奈何桥、枉死之城以及轮回之所等冥间所特有的景致皆进行了详尽抒写，用极为细致生动的笔法，将冥界里受难者的遭遇渲染的阴森骇异，极尽夸饰：让进入地府的游历者唐太宗亲眼观看到地狱惨景、亲身了解到冥界现报，以便使其能够在经过这样的一次游历后生惊惶悲伤之心、兴崇佛行善之意。
《西游记》中对地狱游历的游观与有感的描述不仅起到了劝化游历者、警醒阅读者的宣扬宗教信仰的目的，更引出了后文作为“西游”引子而出现的招募圣僧进行水陆大会的情节，推进了小说的情节发展。尽管在南北朝乃至唐宋时期的部分冥游类小说中也存在类似的情节模式，但这些作品大多情节简单、篇幅短小：与《西游记》中的冥有故事相比，它们对冥游过程的描绘显得过于粗糙简略。
另外，受小说自身发展水平的限制，这些作品大多在叙述时将冥游视作故事唯一的主体情节，冥游作为游历主题之于情节结构的特殊意义未能得到深入而彻底的挖掘。只有到了《西游记》之中，冥游小说的诸般缺陷才得到一定程度的弥补，冥游的文学作用才得到了真正的体现。《西游记》在唐太宗地府游历情节之后并未就此草草收尾，转入下一个叙事单元，而是更进一步，加入了“刘全进瓜”这一情节：太宗因惦念阴间许下的进奉瓜果的允诺而招榜纳贤，恰好百姓刘全因妻子含羞缝死而生无所恋，故奉诏自绝，进入阴间进献瓜果：地府十王查得其夫妻命不当绝，遂将其送转阳世，令刘全妻子的魂魄转投太宗御妹之体。刘全还阳后备述经过，太宗乃令其与己妹结合，还家行善。
同作为小说主体的“唐王游地府”故事相类似，“刘全进瓜”也是一个孤立于“西游”主题之外的故事，原本与西游记所从属的作品系统并无关联：作者将这个故事引入小说之中来收束文中有关太宗冥游的情节，应当是出自叙事内容与叙事情调的考虑。
《西游记》增添上这样一则故事，反映了作者较为世俗的审美趣味，并在本质上重构了整个故事的叙事方式。小说把两种不同类型的游历者，一个高居庙堂之上的九五之尊，一个身在市井之中的普通住民，以不协调中求协调的方式牵合在一起，进而分别叙述二者进行冥界游历的起因、过程，并在其进入阴府而得复生这个共同点上建立了叙事焦点。作者在阴阳相通、生死无界这种奇幻的情节设定中，倾泻了市民阶层所特有的逐奇好趣的情绪，及其对难以预料的命运的不测感。
