“自然”杂志上发表了一篇新论文，中国科学院地质学家朱兆宇领导的团队在陕西省的蓝田县发现了许多古老的工具，其中包括锤子、尖头碎片和刮刀，在该团队发现这些工具之前，非洲大陆以外最早的人类生活迹象是在佐治亚州的德马尼西，但这次发现的工具比佐治亚州的德马尼西的证据早了大约27万年。
在这篇论文中，朱兆宇和他的同事们详细介绍了他们是如何使用一种叫做古磁学的方法来定位和发现这些工具的，这种方法依赖于地球磁场随时间的变化。论文中提到，在遗址中发现的一块石头上发现了一个在126万年到212万年之间发生的磁性逆转，这一发现表明，古代人类比以前想象的更早地穿越了很长的距离。
虽然这次挖掘中没有发现人类遗骸，但该遗址所处的条件不太可能存在误报。自然评论指出，该地区没有古老的河流可以自然地产生所发现的异型石，并且没有提出关于岩石如何形成的替代假设。虽然因为发现没有骨骼遗骸，所以创造这些石器的人的身份仍然是个迷，这就很难准确地将这些工具与直立人或其他早期人类物种联系起来。
