看过《西游记》的读者都知道，在书中唐僧师徒经过千辛万苦才取的真经，途中遇见数不胜数的妖魔鬼怪和日晒雨淋，算一算那唐僧师徒总共是经历了九九八十一难。唐僧师徒为什么要经历过这么多磨难才能取得真经呢？
在书中的九十九回中讲到：“九九数完魔灭尽，三三行满道归根”，其实在《西游记》整本书中，作者吴承恩用唐僧师徒经历的九九八十一难的故事是为了阐述“道”的，解释“道”本质。
九九归一相信大家都知道是什么意思，最初乃是珠算中的用语，意思是算来算去还是还了原，现在用来指归根到底的意思。九乃是最大的数字，但是九最后还是要归到一，所以一才是最大的。因此，作者在整本《西游记》中是用“一”来解释“道”的本质。
所以，唐僧师徒经历的九九八十一难只是作者用来证明“道”的本质，用“一”来证明“道”的概念。
“一”在《说文解字》中乃是万物之始的意思，书中是这么说的：“惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物，凡一之属皆从”，这是符合《道德经》中道生万物的理论。
在《道德经》中也讲到：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，所以“一”乃是最接近道的本质，古代人把“一”作为万物之始，也叫做太极；而“道”的最初形态就是无极，所以就有：“天地本无极，无极生太极”之说，也就是讲到天地本是有“道”演化而来的，所以“一”也就变成了一个衍生万物的综合体。
在书中作者认为“一”就是“道”，在道家曾经有这么一句话：“一者，乃道之根也，气之始也”，所以可以说在《西游记》中开天辟地的太上老君，也是大道之根，元气之祖。因此书中的太上老君乃是道的化身，更是“一”的化身，书中说开天辟地的乃是太上老君，所以也可以理解为乃是道开天辟地或者“一”开天辟地。
在《道德经》中也讲到：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，万物得一以生”，在道家中认为“一”最初聚形聚气而变成太上老君，所以“一”在道家中就是“道”的意思。在《西游记》中一直出现一个“九九”字和“三三”的字，其实都是“一”的意思。在书中最后讲到：“九九归真道行难，坚持笃志立玄关”。
所以，在《西游记》中作者吴承恩把唐僧师徒要经历的九九八十一难写出来，只是为了用“一”来诠释“道”的本质。
