银鱼,是洞庭湖闻名中外的特产,俗名为“面条鱼”,又有“洞庭鱼类皇后”之誉。它肉质细腻鲜嫩,富有营养,列为我国水产上品。它长约2寸左右,周身透明,洁白晶莹,漫游水中,如银梭织锦,似银箭离弦,出水以后,顷刻变白,像一段白玉,惹人怜爱。提起银鱼,洞庭湖区的老渔民会给你讲述当年孟姜女一段辛酸的故事。
传说,当年孟姜女的丈夫万杞良被秦始皇征为民夫,去修筑长城。春去冬来,寒暑更迭,桃花落了又开,湖水涨了又枯,孟姜女望眼欲穿,仍不见丈夫归来。又是一个朔风凛冽的寒冬降临了,孟姜女打点好缝制的棉衣,准备去探望万杞良,正好遇上秦始皇南巡来到太湖。孟姜女跪在皇上的坐骑之下,恳求开恩,赦回万杞良。秦始皇铁石心肠,没有一丝怜悯之心,说她丈夫早就死了,命令士兵轰走这个拦道的乡姑野女。当孟姜女被官兵强行拖走时,秦始皇突然一惊,民间竟有如此美貌女子,顿时生了歹念,吩咐州官把她送进宫去,要孟姜女答应做他的嫔妃。孟姜女至死不从,但身陷虎穴,难以解脱,于是心生一计,向秦始皇提出:要我入宫不难,只要皇上亲临我江南家乡,在我背回去的丈夫骸骨面前,御驾亲祭,百官吊奠,了却我与丈夫万杞良的夫妻之情,才能答应。秦始皇满口答应,立刻传旨照办。
到了御祭这一天,万杞良坟周围人头济济,站满了文武大臣和地方官员。坟前,三牲祭品,摆满了四张桌子。日近中午时,秦始皇亲自点烛焚香,执壶献酒,御祭起来。孟姜女素衣素裙,浑身雪白如银,在坟旁哀哀恸哭。方圆几十里内人人闻声落泪,个个咒骂无道昏君。
大约一个多时辰,御祭快要结束了,站在坟前吊奠的文武百官,叩头的叩头,作揖的作揖。这时,孟姜女已哭得死去活来,天昏地暗!此时,州官催她上船。孟姜女挣脱了强人之手,纵身跳进了奔腾咆哮的湖水。秦始皇意识到中了孟姜女的计,大发雷霆,命令船夫赶快打捞。篓时间,孟姜女身上的白衣、白带、白绫化成千千万万条银鱼,游向五湖......