巍山彝族回族自治县地处云南西部，红河源头。它距离旅游胜地大理古城，仅有60公里，也就一个小时的车程。
巍山古城方正如印，以两千多米长的巍山大街连通了整个古城。高大的拱辰楼与星拱楼分列巍山大街南北两侧，遥相呼应。今天的古城中，生活着彝族、回族、白族苗族、汉族等二十多个民族。
18米高的星拱楼矗立于古城正中，如果说巍山城形似一方大印，那星拱楼就像是一个印把。六百年来，一直镇守着古城的安宁。星拱楼与整座古城同龄，都是由范兴所建。
据当地县志记载，明朝初年，武官范兴在云南剿灭元军有功，封为明威将军，被委派至巍山担任蒙化卫指挥使。因为元代一直是战乱，巍山田地荒芜，人烟稀少，范兴就决定报请朝廷建一座古城，让百姓安居乐业。
得到批准后，范兴就开始召集工匠修建城池。但兵荒马乱多年，当地百姓为求自保，都躲入山林，无人响应征召。无奈之下，范兴只好前往各个村寨，力劝百姓，只有坚固的城池，才能真正守护大家的安宁。但令范兴失望的是，这番话语并未打消人们的顾虑。
不久后，流寇再次作乱，袭击村寨，几百人姓名危在旦夕。生死关头，范兴率领数千兵士前来营救，人们转危为安。通过这件事情，也让老百姓知道了虽然他们分散地隐藏在各个山林里，但是他们不抱团，流寇一旦发现，后果就是毁灭性的。
范兴解危救难的事迹很快传遍四方，人们终于痛下决心，纷纷走出山林，勠力同心建造巍山城。参与者越来越多，建成速度也越来越快，不出数年，众志终于成城。一座壕沟宽丈余，护城河深数米的城池拔地而起。从此，巍山城牢不可破，古城永镇安宁。
孔子的《论语》中的《为政篇》“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，所以巍山城就有了拱辰楼和星拱楼。先人已经过去了，但他们团结一心干事情的精神，一代代传承下来。
六百年时光匆匆而过，每一座古建筑都浸满了岁月的痕迹。每一道斑驳的纹理，都成了时间的记忆，历史的见证。以十字街为中心，古城终点文物保护单位共有五十多处，文华书院、萧公祠以及众多民居大院，都完整保存了明清建筑式样和风格。
文庙明伦堂的隔扇门被巍山人精心保护在南诏博物馆太阳宫中。它的雕刻工艺精美绝伦，山水城邦色彩艳丽，历经数百年风雨，依然完好如初。
