洞庭湖区广阔的湿地，拥有大量围垦的湖泊，一部分是专业鱼塘，一部分是荷塘，其它的河沟湖汊都普遍种了莲。每到冬季，洞庭湖区的乡野陆续涌来了候鸟一般的挖藕人。荷塘的荷花有两种，一种白莲，一种红莲。洞庭湖乡下的农民有一句口头禅：红花莲子白花藕，意思是说生长红莲花的主要是莲子好，生长白莲花的主要是藕好。
夏采莲子冬采藕。
冬季来临，洞庭湖区总有许许多多来自远方的候鸟，在寒风里，纷纷栖落在凄冷的湖畔。像这些迁徙的候鸟一样，有这么一群人，他们每年冬季从外地他乡来到洞庭湖，他们就是洞庭挖藕人。奔向洞庭荷塘在洞庭湖区空旷、清冷和寂寞的冬季里，益阳市南县光复湖里却有着最热闹、最生动的故事。
光复湖位于洞庭湖区的东北部，在湖南省南县华阁镇境内，属于华阁镇复兴港村，是一个鲜为人知的洞庭荷塘。复兴港村，距南县县城约25公里，在南县往华容县注滋口的方向，凭村内的光复湖生态园，成为益阳市十大美丽乡村之一，却因地处洞庭湖区偏僻的腹地，而游人鲜至。
光复湖水域面积约1万余亩，原是洞庭湖平原腹地的一个独立的自然湖泊，改革开放后几经分割和承包经营，形成了鱼塘和荷塘两大部分的十几块水面，其中荷塘稍大，约6000多亩。光复湖主体湖面又通过湖汊、沟渠与几千亩大大小小的鱼塘相连，这里形成了一个以湖水养殖和特色种植为主的典型的洞庭渔村，当地人把这里统称为生态渔村，成为复兴港村的村中村。村民们基本上都从事特种渔业养殖，区域里的湖汊、沟渠水面都被村民充分利用。也许是因为复兴港村是华阁镇镇政府所在地吧，这里的田土以种植蔬菜为主，供应着城镇上的居民。
近年来，我多次从益阳市城区驱车前往光复湖。每一个出行的清晨，我都被一种欲望催醒，从日渐苏醒的城市森林，一路飞驰地经过河流、湖堤、村庄、田畴。每次到复兴港村，我都迫不及待地跳出车子。面对万亩荷塘，我总有一种莫名的激动。近几年我游历了洞庭湖区许多地方，熟悉了湖区大大小小的水域，听闻光复湖是洞庭最大的荷塘，而我周围朋友圈却少有人知道，如此洞庭秘境，令我兴奋不已。
10月底初次前往时，洞庭湖已进入枯水季节，洲滩大面积地裸露出湖面，洲滩和阡陌上的杨树叶已经枯黄，光复湖的荷已然残败。11月底，我再到光复湖时，荷色枯黄一片，湖面的寒风，如无数把钢刀，蘸着湿湿的寒意，从苍茫茫的湖面上呼喊着刮来，掀动我单薄的衣襟，有一种久违的感觉，让我清醒并痛快着。靠着莲藕运输车的指引，我很轻易地来到正在采挖莲藕的荷塘边，看到了我此行要拍摄的洞庭挖藕人。
探访藕匠村
光复湖有多块荷塘，共有6000多亩莲藕种植水面，年产莲藕1100万公斤。11月，这里聚集着来自安徽、江西、广西、湖北及湖南各地的农民挖藕工50余人，这些挖藕人每年冬季，和迁徙的候鸟同期来到这里，他们的工作是从荷塘齐腰深的寒冷的泥水里挖藕，每挖出一公斤莲藕，他们的工钱是0.64元。
他们每年冬季从四面八方来到这里，在湖岸边搭建的几排简陋工棚就是他们临时的家，这个聚集地被当地人习惯地叫做“藕匠村”。这些挖藕人是一支比较稳定的农民工队伍，他们大都从事挖藕作业多年，有着熟练的挖藕技能，是一群流动在洞庭湖区的“专业挖藕匠”。他们的技术、经验和自备的专业设备已经非常职业化，都采用高压水枪挖藕。做如此艰苦、困难的活计，一个看似平常的农民女工，一天能够挖出两船计1000多公斤的莲藕。
洞庭湖区挖藕的方式有两种，一种是将荷塘水放干，用一种叫藕锹的工具挖开湖泥取藕，这种方式劳动强度大，也容易伤害到藕，现在基本不采用了；另一种就是现在普遍使用的高压水枪挖藕，用高压水枪把湖泥冲开取藕，劳动强度小，对藕的形态伤害小，商品藕的卖相完整。
“辣椒咽谷酒，苦命人挖藕，别人去烤火，我往湖里走。”喊这个顺口溜的人叫曽利民，今年57岁，是来自湘阴的一位老挖藕人，他说自己做这行30多年。他介绍说挖藕既是技术活，也是体力活，又脏又累又苦，每天要在湖里泡8个多小时，一般人都吃不得这份苦，挖藕人几乎都会患上风湿病。曽师傅告诉我说，卢俊辉和何美英两口子“太拼了”，他们平均每天要挖2000多公斤。
在猎猎寒风中，我在湖畔行走，一阵鸟鸣，从湖的深处逶迤着长音而来，我紧张地望去，只见一群黑压压的鸟儿，拍打着翅膀飞向一处湖汊。它们在空中时而聚拢，时而三五成群。冬天的湖面，空旷、清冷和寂寞，这群挖藕人和水鸟群几乎同期到来。荷塘里，挖藕人一会儿聚拢，一会儿又散开，情景几乎与鸟儿无异，他们让每年冬季的光复湖都生动起来了。
行走在冬季的光复湖荷塘的堤岸，可能你并不会留意，这些挖藕人常常淹没在荷叶里，他们来去匆匆，当你凝视时，他们就站在你的风景里，在阳光下朝你微笑。冬季过后，他们又悄然离去，安静得仿佛未曾来过。
