传说大致在四千多年前，我国黄河、长江流域近处住着上百氏族和群体。黄帝是传说中最老牌的一个部落首领。以他为首领的群体，最早住在我国西北方的姬水附近，后来搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来不远处），开始大力发展畜牧业和农业，定居了下来。
与黄帝同时期比较强大的还有以炎帝为首的一个部落，他们最早住在我国西北部姜水附近。他们两族关系很密切，联姻频繁。后来炎帝部族衰落，而黄帝部落发展的繁荣昌盛。此刻，有一个九黎族的首领——蚩尤，彪悍非常。传说他有八十一个弟兄（有点像今天的黑社会老大），他们全是身高马大，勇猛无比，铜头铁背，吃的是沙石，厉害无比，时常侵略别的群体。有一次，蚩尤抢占了炎帝的地方，炎帝兴师抵挡，但他打不过蚩尤，被蚩尤杀得望风披靡。炎帝没措施，逃到涿鹿求黄帝帮助。黄帝很早就想除去这个为祸四方祸害，于是他联合各群落，整备人马，在涿鹿与蚩尤进行一场大决战。
有关这次大战，有很多的传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴、貔、貅、貙、虎六种走兽，在开战的时候，就把这些豺狼虎放来助威。蚩尤的兵丁尽管很勇猛，但是遇见黄帝的军队，还有这群猛兽，也抵挡不住，纷纷败逃。
黄帝乘胜追击，突然天昏地黑，浓雾蔓延，疾风神品，打雷闪电，致使黄帝的军队无法追杀。原来是蚩尤请来“风伯雨师”助战。见此情况，黄帝也不示弱，请来天女襄助，驱散了风雨。一晃之间，风止雨停，明朗，终久把蚩尤负于了。也有一种相传，乃是蚩尤用妖术制作了一场大雾，使黄帝的兵丁迷失了方向。黄帝用“指南车”来指引，带路军队，依着蚩尤逃跑的方向穷追猛打，结果把蚩尤捕拿杀了。这些神话反映这场烟尘是异常激烈的。
涿鹿之战的结果，大力的奠定了当时华夏集团据有广大中原地区的基础，并起到进一步融合各氏族群体的催化作用。取得这场战争胜利的部族首领黄帝从此成为中华民族的共同祖先。由此可见，涿鹿之战的确为我们中华民族在发展时期主导日后基本面貌的历史性“战争”。
