木星 是太阳系八大行星中从内向外的第五颗行星。在夜空中，木星的亮度仅次于金星和月球，十分明亮，即使在大城市中也可以在夜空中找到它的位置，一般小型的双筒望远镜就可以看到木星以及身旁的四大卫星。
它的质量为太阳的千分之一，你可能觉得千分之一很少。但是一旦你意识到，太阳占了太阳系总质量的99.86%，那么你也就能意识到，木星的质量几乎等于其余部分。它是太阳系中其它七大行星质量总和的2.5倍。
木星是如此的巨大，即使把太阳系中除太阳之外的所有物质都放进木星，仍然绰绰有余。它的体积是地球的1300倍，质量是地球的318倍。
木星的自转是太阳系所有行星中最快的，只要9小时50分30秒，这造成了它的赤道隆起，木星的赤道直径比通过两极的直径长9275千米。木星距离太阳平均距离为5.2AU，公转一周11.86年。木星的轨道倾角相较于地球和火星非常小，只有3.13°，因此没有明显的季节变化。
木星有着太阳系内最大的行星大气层，跨越的高度超过5000公里，其主要成分是氢和氦，分别占质量的75%和24%，只有约1%左右的其他气体。其中包括甲烷、水蒸气、氨气和其他化合物。由于快速的自转，木星的大气变成了一个复杂多变的天气系统，云层的图案每时每刻都在变化。
木星的大气层依纬度分为多个带域，各带域相接的边界容易出现乱流和风暴。最显着的例子是大红斑，这是一个朝着逆时针方向旋转的古老风暴。早在300多年前就被人类发现，它的大小甚至可以容纳三个地球。
木星的磁场强度是地球的14倍，是太阳系最强的磁场（除了太阳黑子）。木星的磁气圈分布范围比地球磁气圈的范围大上100多倍，是太阳系中最大的磁气圈。由于太阳风和磁气圈的作用，木星也和地球一样在极区有极光产生，强度约为地球的100倍。
1994年7月16日至22日，苏梅克-列维9号彗星落入木星的引力范围。木星的巨大引力将这颗彗星撕裂成21块碎片，其中最大的一块宽约4公里，以每秒60公里的速度连珠炮一般向木星撞去。在木星南半球的云层中激起了阵阵涟漪，撞击的痕迹在几个月后就被木星快速运动的云层抹去。如果这些天体炸弹落在地球上，它们就会摧毁我们的家园。苏梅克-列维9号彗星可能是木星对于地球生命做出巨大贡献的最佳示范之一。
几十亿年来，木星巨大的引力场充当着太阳系的吸尘器和保护伞，保护着我们的星球免受无数次灭顶之灾，让生命得以进化。也因为如此，木星是太阳系中卫星最多的行星，木星至今已经发现有79颗卫星。这些卫星就像交响乐中的和谐音符，围绕着木星旋转。
其中其中木卫一、木卫二、木卫三、木卫四是意大利天文学家伽利略在16用自制的望远镜发现的，这四个卫星被后人称为伽利略卫星。
木卫一Io（伊奥）是是四颗伽利略卫星中最靠近木星的一颗，因为内部受到木星的引力作用，表面环境极其恶劣，众多超级火山活动和超强地震频繁发生。大量的硫磺物质出现在木卫一的外壳和表面上，甚至有些火山喷发出的硫磺、二氧化碳和碎屑物质会进入太空中。
木卫二又称欧罗巴，是四颗伽利略卫星中最小的一颗，比地球的卫星月球稍微小一点，直径达到3100公里。它被木星的潮汐力锁定，永远一面朝着木星。木卫二有一个薄薄的冰外壳。它是太阳系中最光滑的天体，只能看到极少的数百米高的地形。木卫二表面最突出的特征，就是那些张牙舞爪地布满整个星球的暗色条纹，它的形成很可能是来自于冰层下面的复杂化合物。
来自NASA近几年的研究表示，木卫二的在冰壳下面很可能隐藏了一个太阳系中最大的液态水海洋。这个海洋中极有可能存在着生命。
木卫三盖尼米得是太阳系中很特殊的存在。它是太阳系中最大的卫星，直径大于水星，质量约为水星的一半。木卫三还是太阳系中已知的唯一拥有磁圈的卫星，它的内核结构与地球类似，拥有一个富含铁质的液态内核。它拥有一层稀薄的含氧大气层，其中含有原子氧，氧气和臭氧。
，NASA通过哈勃太空望远镜观测到木卫三磁场产生的极光现象，并测量出木卫三冰层下方存在具有一定盐度的咸水海洋。根据测算，在150千米厚、主要由冰层组成的地表下有深度约为10万米冰下海洋，相当于地球上最深海洋的10倍多。这意味着，木卫三和木卫二一样存在生命的可能性很高。
他们甚至会是太阳系最早期的生命，常年生活在黑暗的海洋之中，有着复杂的生命形态，有着完整的食物链，甚至是社会群落。它们诞生进化，经历灾难，再次重生，再次进化，几亿年来，一直在这片广袤的海洋之中，在这片白色冰层之下。
