人们常说父母是儿女的榜样，这个母亲就是一个好例证。山东沂蒙一户农民家庭，儿子考上了清华大学硕士，他的母亲从一个目不识丁的妇女成长为一个发表和出版上百万字作品的作家，一时传为佳话。而这对母子的成功源于他们之间的一个赌约。
15岁的刘桦楠正上初三，他喜欢逃课，去河里洗澡、偷东西、打架斗殴……母亲王秀云头疼不已。一次王秀云抑制不住怒火，将儿子按倒狠揍：“你再这样下去，高中都考不上了！“，刘桦楠还嘴：“考不上我就打工呗！“王秀云更加恼怒，不由得又是一通噼噼啪啪的抽打：“你以为打工很好玩吗？每天累成狗，赚那仨瓜俩枣的。你就不能有点志向，将来考个好大学？”“哎哟妈唉，你别打了，我考上清华，不给父母丢脸，行了不？”刘桦楠求饶道。王秀云冷笑一声：“就你小子还想考上清华大学？你要是能考上清华大学，那我就能放下锄头，成为作家！”看到儿子嘲讽的笑容，王秀云当场拿来了纸笔，立下了赌约，不会写字的王秀云郑重的按下手印代替签名。
才上过半天学且人到中年的王秀云真正感到了天大的压力，丈夫列举了许多晚年成名的大人物劝导她坚定了她的信心，从此，即使一天的农活忙下来腰酸背疼，王秀云仍坚持学习。儿子看到眼中深受感化，也静下浮躁的心，专心致志的学习起来，成绩穩步提高。在他家晚上，一张旧书桌趴着母子俩，一个疯狂解题，一个拼命读书认字。到了下半夜，互相催促一番，才依依不舍的各自爬上床去。
2001年，刘桦楠以645分的成绩考入北京林业大学园林专业。但他表示没有放弃清华梦。于是王秀云也更加努力抽空继续学习。随后王秀云发表了一糸列作品《冬整》、《今夜有电影》、《芦花》、《守望》等，其作品《一担水》还获得了全国文学大奖赛优秀奖。顺利加入临沂市和山东省两级作协。刘桦楠也不甘落后，在京读大学4年后，报考了清华大学硕士。终于考取清华大学建筑学院硕士。至此母子二人都兑现了赌约。从而踏上了成功人生！
