根据“深层生命”的研究，地球比以前想象的要活得多，这些研究揭示了我们脚下丰富的生态系统，这个生态系统几乎是世界上所有海洋的两倍大。科学家们估计，尽管极端高温、无光、微量营养和强烈压力，这个地下生物圈仍有150亿至230亿吨微生物，是地球上每一个人的体重总和的数百倍。
深碳观测站的研究人员说，地下世界物种的多样性与亚马逊或加拉帕戈斯群岛相比，但与那些地方不同，环境仍然很原始，因为人们还没有探测到大部分地下表面。诺克斯维尔田纳西大学副教授凯伦·劳埃德说：“这就像在地球上发现了一个全新的生命水库。”“我们一直在探索新的生活方式。如此之多的生命是在地球内部，而不是在地球之上。“
该小组由来自52个国家的1200名科学家组成，他们的学科范围从地质学、微生物学到化学和物理学。在他们为期的研究结束前一年，他们将在本周美国地球物理联合会的年度会议开幕之前，提出迄今为止的研究结果。从深超过5公里的钻孔和海底钻井现场采集样本，建立生态系统模型，并估计其中可能含有多少活碳。
结果表明，地球上70%的细菌和古细菌存在于地下，包括带刺阿尔蒂住在硫酸泉里[医]巴罗西地引在海底121 C热液喷口发现的单细胞生物。在地表下2.5公里处发现的一种生物已经埋了数百万年，可能根本不依赖太阳的能量。相反，甲烷原已经找到了一种在这种低能量环境中产生甲烷的方法，这种甲烷可能不是用来繁殖或分裂的，而是用来替换或修复破损的部分。
劳埃德说：“对我来说，最奇怪的是有些生物可以存在几千年。它们在代谢上是活跃的，但处于停滞状态，其能量比我们想象的支持生命的能量要少。“俄勒冈州立大学的微生物生态学家里克·科威尔(RickColwell)说，地下生活的时间表完全不同。有些微生物已经存活了几千年，除了构造板块的移动、地震或喷发之外，它们几乎没有运动。
“我们人类倾向于相对快速的过程-以太阳为基础的日周期，或以月球为基础的月球周期-但这些生物是地质时标上缓慢而持久的周期的一部分。”地下生物圈因地质和地理而异。据估计，它们的总面积超过20亿立方公里，但这一规模在未来可能会进一步扩大。
研究人员说，他们的发现是由两项技术进步促成的：一种是钻入地壳更深处的钻，另一种是改进显微镜，使人们能够在越来越微小的水平上探测到生命。科学家们一直试图找到一个生命不可能存在的下限，但他们挖掘得越深，发现的生命就越多。有一个最高温度-目前是122摄氏度-但研究人员认为，如果他们继续探索和发展更先进的仪器，这一记录将被打破。
谜团依然存在，包括生命是从深处还是从地表上定居下来，微生物是如何与化学过程相互作用，以及这可能揭示生命和地球是如何共同进化的。科学家们说，一些发现进入了哲学和外生生物学领域-对外星生命的研究。
卡内基科学研究所(Carnegie Institute For Science)矿物学家罗伯特·哈森(Robert Hazen)说：“我们必须扪心自问：如果地球上的生命可以与我们所期待的经历如此不同，那么，当我们探索其他世界的生命时，还会有什么奇怪之处呢？”根据“深层生命”的研究，地球比以前想象的要活得多，这些研究揭示了我们脚下丰富的生态系统，这个生态系统几乎是世界上所有海洋的两倍大。
