从古至今,人人都爱黄金。它象征着地位,代表着财富,还是爱情的见证。拥有它,似乎就拥有了一切。不过你知道吗,除了以上这些功能,黄金还催生了一门现代科学的诞生,化学。炼金术士(alchemist)与化学家(chemist)就只差了个前置al(在前面的意思),没错,化学的概念,就是从“炼金术”来的!
小魔女的日常之炼金
古代西方人为什么要炼金
所谓“炼金”,就是把不是金子的东西变成金子,这可是一门古老的学问,无数人希望通过这样的方法赚取暴利。《巴黎圣母院》里的那个邪恶的副主教,就是个狂热的炼金术士。
炼金是一件非常不靠谱的事情,至少到目前为止,还没有人成功过。既然如此,为什么炼金会吸引一大批“有志青年”前仆后继呢?主要是因为黄金太宝贝了。先看外表,由于黄金的颜色和太阳一样,所以从古希腊开始,就被人们当作太阳的化身,认为具有某种超自然的力量。
其次,他们认为黄金能治病。大约在3世纪,一个叫魏伯阳的中国炼丹家,就拍着胸脯保证,如果人们吃了黄金,会延年益寿。类似的想法发展到明代,一些中医典籍中,就收纳了不少含金药方,其中有个治疗口疮和牙龈溃疡的方法是这么说的,“金器煮汁频频含漱,能杀粉毒,以愈为度”。
就是这本书记载的
无独有偶,古希腊医学记载中,也有用黄金治病的记录,治的也是溃疡之类的体表症状。希腊医生狄奥斯科里迪斯,在医书中记录了这么一段:“服水银有毒,因为水银沉重,会摧毁肠子;喝下金子,可以显著缓解水银的毒性。
要不是地域和时代上的差异,我差点就要怀疑中希两国医生进行过学术友好交流!
接下来,欧洲进入漫长的黑暗时代,医学的舞台上主角换成了阿拉伯人。这个时期,医生们对金子的玩法,比起希腊和罗马人更百花齐放。什么用抹布擦拭黄金,用碎屑治病,把金子含在口中祛异味、把金子泡在酒中可缓解眼部不适、把金子放在胸口可以治疗心痛、灵魂受创等等,就差治百病了。
既然金子用处这么多,有人就想,如果能用铜、铁之类的便宜金属为原料,将其炼成黄金,岂不是一本万利?于是,在这样的利益驱使下,差不多在12世纪,炼金术在欧洲出现了。
炼金术直接催生了现代化学的产生?
在西方,人们是怎么炼金的呢?举个例子,他们会选择铅,因为觉得铅和金都挺重的,也都咬得动,感觉两者的属性应该差不多,明显的差异就是在颜色上,那问题的关键就是,让灰色的铅变黄,怎么办呢?炼金术士认为,使用一种被称为“贤者之石”的、纯度为100%的物质,既能点石成金,又能使人长生不老。
电影中的贤者之石
9世纪时,阿拉伯炼金大师,提出了“汞硫理论”,认为“贤者之石”来自于汞、硫这两个元素,16世纪,瑞士名医帕拉塞尔苏斯,往里面又加了第三个元素,“盐”。
说出来你可能不信,贾比尔最后成为了现代化学之父!
配音:为了提炼出纯净的“贤者之石”,炼金术士不断发明出各种提纯和测量的仪器、方法,这个对“点石成金”的幻想和渴望,歪打正着奠定了近代化学的基础。除了发明仪器以外,炼金术士们还不断的发现新元素。比如说来自德国的何尼格·布兰德就脑洞大开,在1669年的时候试图从人体的尿液中提取黄金。
到了17世纪,炼金术又迈出了坚实的一步。著名的化学家罗伯特·波义耳,在1668建造了首个正儿八经的化学实验室。这时期的波义耳,已经不仅仅是炼金了,还向大众生产一些像止血药、烧碱这样的化学产品。而他最重要的贡献,就是这本名为《怀疑派的化学家》的书。
在从炼金术到化学过渡的这个过程中,起了最大作用的是著名科学家安托万·拉瓦锡,他在化学界的地位堪比牛顿在物理学的地位。拉瓦锡是法国末代王朝的贵族,从来不缺钱,他做化学实验只是为了探索自然的奥秘。
18世纪,“近代化学之父”拉瓦锡,在玻义耳的研究基础上,完成了巨著《化学概要》,将化学作为一门学科独立出来,此后在一些科学理论的质证下,虚幻的炼金术很快消亡,科学时代随之而来。
在西方炼金术士沉迷炼金的时候,我们的老祖宗也没闲着,不过,他们对长生不老的兴趣远大于黄金,所以不炼金,只炼丹。你知道么,炼丹也有歪打正着的收获,比如豆腐,还有火药……豆腐好吃,用火药制成的炮仗好玩。说起来,列位祖先是不是也太爱吃爱玩了?