从古至今，人人都爱黄金。它象征着地位，代表着财富，还是爱情的见证。拥有它，似乎就拥有了一切。不过你知道吗，除了以上这些功能，黄金还催生了一门现代科学的诞生，化学。炼金术士（alchemist）与化学家（chemist）就只差了个前置al（在前面的意思），没错，化学的概念，就是从“炼金术”来的！
小魔女的日常之炼金
古代西方人为什么要炼金
所谓“炼金”，就是把不是金子的东西变成金子，这可是一门古老的学问，无数人希望通过这样的方法赚取暴利。《巴黎圣母院》里的那个邪恶的副主教，就是个狂热的炼金术士。
炼金是一件非常不靠谱的事情，至少到目前为止，还没有人成功过。既然如此，为什么炼金会吸引一大批“有志青年”前仆后继呢？主要是因为黄金太宝贝了。先看外表，由于黄金的颜色和太阳一样，所以从古希腊开始，就被人们当作太阳的化身，认为具有某种超自然的力量。
其次，他们认为黄金能治病。大约在3世纪，一个叫魏伯阳的中国炼丹家，就拍着胸脯保证，如果人们吃了黄金，会延年益寿。类似的想法发展到明代，一些中医典籍中，就收纳了不少含金药方，其中有个治疗口疮和牙龈溃疡的方法是这么说的，“金器煮汁频频含漱，能杀粉毒，以愈为度”。
就是这本书记载的
无独有偶，古希腊医学记载中，也有用黄金治病的记录，治的也是溃疡之类的体表症状。希腊医生狄奥斯科里迪斯，在医书中记录了这么一段：“服水银有毒，因为水银沉重，会摧毁肠子；喝下金子，可以显著缓解水银的毒性。
要不是地域和时代上的差异，我差点就要怀疑中希两国医生进行过学术友好交流！
接下来，欧洲进入漫长的黑暗时代，医学的舞台上主角换成了阿拉伯人。这个时期，医生们对金子的玩法，比起希腊和罗马人更百花齐放。什么用抹布擦拭黄金，用碎屑治病，把金子含在口中祛异味、把金子泡在酒中可缓解眼部不适、把金子放在胸口可以治疗心痛、灵魂受创等等，就差治百病了。
既然金子用处这么多，有人就想，如果能用铜、铁之类的便宜金属为原料，将其炼成黄金，岂不是一本万利？于是，在这样的利益驱使下，差不多在12世纪，炼金术在欧洲出现了。
炼金术直接催生了现代化学的产生？
在西方，人们是怎么炼金的呢？举个例子，他们会选择铅，因为觉得铅和金都挺重的，也都咬得动，感觉两者的属性应该差不多，明显的差异就是在颜色上，那问题的关键就是，让灰色的铅变黄，怎么办呢？炼金术士认为，使用一种被称为“贤者之石”的、纯度为100%的物质，既能点石成金，又能使人长生不老。
电影中的贤者之石
9世纪时，阿拉伯炼金大师，提出了“汞硫理论”，认为“贤者之石”来自于汞、硫这两个元素，16世纪，瑞士名医帕拉塞尔苏斯，往里面又加了第三个元素，“盐”。
说出来你可能不信，贾比尔最后成为了现代化学之父！
配音：为了提炼出纯净的“贤者之石”，炼金术士不断发明出各种提纯和测量的仪器、方法，这个对“点石成金”的幻想和渴望，歪打正着奠定了近代化学的基础。除了发明仪器以外，炼金术士们还不断的发现新元素。比如说来自德国的何尼格·布兰德就脑洞大开，在1669年的时候试图从人体的尿液中提取黄金。
到了17世纪，炼金术又迈出了坚实的一步。著名的化学家罗伯特·波义耳，在1668建造了首个正儿八经的化学实验室。这时期的波义耳，已经不仅仅是炼金了，还向大众生产一些像止血药、烧碱这样的化学产品。而他最重要的贡献，就是这本名为《怀疑派的化学家》的书。
在从炼金术到化学过渡的这个过程中，起了最大作用的是著名科学家安托万·拉瓦锡，他在化学界的地位堪比牛顿在物理学的地位。拉瓦锡是法国末代王朝的贵族，从来不缺钱，他做化学实验只是为了探索自然的奥秘。
18世纪，“近代化学之父”拉瓦锡，在玻义耳的研究基础上，完成了巨著《化学概要》，将化学作为一门学科独立出来，此后在一些科学理论的质证下，虚幻的炼金术很快消亡，科学时代随之而来。
在西方炼金术士沉迷炼金的时候，我们的老祖宗也没闲着，不过，他们对长生不老的兴趣远大于黄金，所以不炼金，只炼丹。你知道么，炼丹也有歪打正着的收获，比如豆腐，还有火药……豆腐好吃，用火药制成的炮仗好玩。说起来，列位祖先是不是也太爱吃爱玩了？
