在《西游记》中，唐僧师徒一路西行，途中遇到各种各样妖怪，有天上的地下还有水里游的，都是千方百计的要绑架唐僧，他们的犯罪动机基本一致：吃唐僧肉，得长生不老。可以说《西游记》的取经之路就是唐僧的各种被吃之旅。
也不知道从什么时候开始，就有了这样一条传言：唐僧肉吃了就能长生不老。而且在那个通讯系统还不是很发达的年代，这条消息被迅速扩散到社会的各个角落，那些大大小小的妖怪们个个磨刀霍霍等待唐僧的到来。
那到底唐僧肉能长生这个说法究竟是不是真的呢？又是谁传出来的？
我们首先来回顾一下这个传言在文中的时间线：在原著小说第27回里，第一次说这话的妖怪是白骨精，他在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个到了。”
另外一次就是在莲花洞，太上老君嫡系童子金角大王对手下的小妖说，“我当年出天界，常闻得人言：唐僧乃金蝉子长老临凡，十世修行的好人，一点元阳未泄，有人吃他肉，延寿长生哩”
综合这两妖怪的话，内容大体是这样：
1. 消息来源不详，没有确切的说法，总之就是听说的，最早谁说的谁也搞不清楚；
2. 唐僧是金蝉子转世，这十世都在修行做好人；
3. 最主要的是，这十世都保持着完璧之身，纯阳之体；
4. 综合以上三点，唐僧肉吃了就可以长生不老
我们可以发现，这种传言的内容形式像极了我们社会中谣言的特征。首先是消息来源模棱两可，常见形式就如文中所言，以道听途说为主，没有一个权威发布者；其次消息内容里会掺杂一些真实的情况，让听者一时无法分辨真假，比如说唐僧是金蝉子转世和十世纯阳之身等。然后根据真实的情况推断出一个很牵强结论，让你听了也无法辩驳真伪。从金蝉子转世和十世的元阳之身就被认定其肉身吃了可以长生，完全没有任何的依据，全是主观臆断。
那又是谁在散布这种无稽之谈呢？
我们回到这两个妖怪的话中，虽然他们都没有指出这传言具体是谁说的，但可以看出这消息更像是从天上传过来的。白骨精和金角大王，他们当中一个是土生土长的纯血统妖怪，另一个是自天宫下来的半个神仙。对比之下你会发现，妖界关于唐僧肉的说法是比较笼统的，而仙界的说法虽然跟妖界的结论一样，但是却有更多的细节。比如妖界只知道唐僧是金蝉子转世且十世都是原体，但仙界的版本里有了这十世都是修行的好人和原体指的是元阳未泄这两个具体的细节。所以我们可以大胆推测，这个神秘人物来自天界。
符合天上神仙的身份又对金蝉子的前世今生都了如执掌的人，在《西游记》中只有西天的如来佛祖。我们都知道金蝉子是如来佛祖的二弟子，在《西游记》原著第一百回中，如来佛祖说：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。”原来金蝉子是因为上课不认真听讲，被老师惩罚，所以才有了这十世修行之苦。到了第十世马上就要修得正果了，于是如来安排了一场期末考试，对外散播吃了唐僧肉可得长生的说法，让其经受最后的九九八十一难的考验。
其实关于唐僧肉吃了能不能长生，在原著中早已有了暗示。
最早在观音菩萨去往东土大唐寻找取经人的途中，路经了流沙河，不想那沙和尚不知天高地厚的冲撞了菩萨。待他发现后赶紧下跪求饶，后来经过观音菩萨的点化，沙僧表示愿意“皈依正果”。在点化流程结束之后，不知道是不是作者有意安排的，沙和尚又补了一段话，这话里信息量就很大了，文中是这样写：“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”
用白话说就是，我蹲守在这流沙河经常吃人充饥，以往被吃的人头骨丢进河里就直接沉底，唯独这期间吃了几次路过的取经人，他们的头骨丢进这弱水流沙河，竟然可以浮起来。我看着头骨好玩就将其连成串，闲来无事可以把着玩。想想我都吃了取经人这么多次了，他会不会不敢再来这条河了。
原来平时老实巴交的沙和尚以前如此凶残，不知道有多少路人栽在了他的手里。这里面值得我们注意的是，他说曾经吃了几个取经人，并把头骨盘成了串。我们在原著小说里可以找到线索，那骷髅头骨的数量，不多不少正好是九个。想想唐僧正好是金蝉子的第十世，那么前九世去了哪里，原来都是投胎做了取经人，并且前九次都命丧流沙河，被这沙和尚给吃掉了！
那么回到我们最初的问题，唐僧肉之所以被传言吃了能长生，不就是因为是金蝉子转世，而且都是元阳之身嘛。那为什么沙和尚吃了那么多次没有什么异样的感觉，除了发现其头骨能浮于水面，其他跟凡人也没什么区别，不然他也不用答应菩萨去取经，直接就可以得正果了。所以，我们可以判定，唐僧肉其实跟前几世的取经人的肉身没有什么区别，吃了也不能长生，那只不过是如来佛祖为了增加考验的难度，故意散布出来的而已。
原来一直以为唐僧要经历九九八十一难才能取得真经，实在是太艰难了！没想到这一世之前，唐僧已经尝试过九次了。尽管连续九世都死于流沙河，但是在第十世我们看到他依然没有动摇，再次走向了流沙河的方向。连食人无数的沙和尚都开始怀疑，他应该不会来了！没想到唐僧却是初心不改，勇往前行！实在让人敬佩！
