“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。蒲松龄说的前一句是讲的项羽，破釜沉舟，背水一战，终于以少胜多，大败秦军，成为上将军。而后面一句讲的却是越王勾践忍辱负重卧薪尝胆最终打败了吴国从而报了会稽之耻。
越王勾践是春秋末期越国国君，曾被大败于吴国，只得屈服求和。之后卧薪尝胆奋发图强，终于消灭吴国。
公元前496年，勾践即位不久，便打败了吴国从而掉以轻心，但是两年之后吴王夫差派兵攻打越国，越国两位很精明的大夫对勾践说吴国练兵三年多，这次决心报仇，恐怕我们守不住城，就不要与他们作战了。勾践并不这么认为越国最终打不过吴国，便与吴国战于城下，最终越军大败，越王勾践带了5000残兵被吴军围困起来，越王勾践无可奈何之下只得投降。
勾践把国家大事交给文忠，自己带着夫人去的吴国去，勾践到了吴国，夫差让他们俩在坟墓前的一座石屋中居住，让勾践给他喂马，夫差每次坐车出去就让他拿马。因为是夫差生病了越王勾践尝了夫差的粪便来治病，后来夫差的病被治好了，夫差认为勾践真心归顺了他，便放他回国。
勾践回到国中，立志要报仇雪恨，他怕以后会消磨了志气，便在吃饭之时放一个苦胆，每逢吃饭之时，必先尝尝苦味，还要反问自己不要忘记会稽的耻辱，他把席子撤去用草席当褥子后来人称卧薪尝胆。
越王勾践决定要使越国富强起来，他亲自参与耕地，叫他的夫人自己织布，也鼓励生产因为常年战乱，越国的人口持续减少，他制定出奖励生育的制度。自己也虚心接受别人的意见。
公元前473年，越军攻打吴国，吴王夫差被困在雾都西面的仕途山下，求降不得而自杀，吴国灭亡吴国之后，威名大震。他便顺势发兵淮南、宋国、靖国等各个小的诸侯国，之后便一起吞并，这时越王勾践乃春秋末期最后一个霸主。
尝粪问疾卧薪尝胆20余年勾践忍受了别人不能忍受的屈辱，受了其他人不能忍受的苦。他创下了人类君王历史上的奇迹，他苦心励志奋发图强，最终创下了以小博大以弱胜强的历史奇迹。
