张骞（前164年—前1），我国汉代杰出的外交家。建元二年（前139年），张骞奉汉武帝之命，由一位西域胡人堂邑父（本名叫甘父）做贴身随从及向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的丝绸之路。
那么，汉武帝为什么要派张骞出使西域呢？背后有什么缘由呢？
张骞在出使西域之前，任郎官，地位低下，一直不为世人所知。所谓时势造英雄，张骞之所以能成为后世所敬仰的“丝绸之路的开拓者”、“第一个睁开眼睛看世界的中国人”，也是有赖于他生活的那个年代。
汉初，汉高祖刘邦主动出击匈奴，结果被匈奴冒顿单于率军围困于白登山（今山西省大同市东北马铺山）七天七夜之久，最后依靠陈平奇计才解围而归。
之后，汉朝不敢再与匈奴公开对抗，而是一直采取“和亲”政策，即汉朝把宗室之女封为公主远嫁给匈奴单于，并且每年还馈赠匈奴大量财物，以换取边境的安定。
即使如此，在汉文帝前元四年（前176年），匈奴的冒顿单于曾给汉文帝写了一封信，信中宣称自己”以天之福，吏卒良，马强力，以夷灭月氏，尽斩杀降下之，定楼兰、乌孙及其旁二十六国。诸引弓之民，并为一家。“
冒顿特意强调已使楼兰、乌孙这几个西域强国臣服 ，以证明他已经完成了对汉帝国的钳形包围，从北方、西方都构筑了扼制汉朝国力扩展的壁垒。
这封信对西汉朝野上下震动极大，毕竟，当时汉帝国的东方、南方都是那时尚不能征服的海洋，如果不想被匈奴这样扼制，那就必须和匈奴争夺西域。在这种形势下，最终引发了张骞”凿空“（司马迁赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”）西域的壮举。
随后，汉朝经过六七十年励精图治的发展，“文景之治”已使汉朝“天下殷余，财力有余，士马强盛”。国力的强盛给年轻的汉武帝解决边患问题提供了雄厚的物资基础。
尽管如此，对于主动出击匈奴，由于事关汉朝边境的安危，所以汉武帝仍是以非常谨慎的态度对待此事。他密切注视局势的变化，寻找机会进行战略反攻。
一次，汉武帝从一名投降汉朝的匈奴士兵口中，他了解到，居住于匈奴西部的月氏人，屡遭匈奴的掠夺，其王被杀，头颅被匈奴单于当作饮酒的器皿，迁往伊犁河流域的大月氏对匈奴痛恨万分，一心想报仇雪恨。
于是，汉武帝由此萌生出一个对付匈奴的大胆设想，这就是派遣一个使团，前往大月氏人那里，与他们取得联系，商量共同对付匈奴。如果能联合大月氏，从西边打击匈奴，汉军从东边出击，这样就可以断其右，并绝起后，使匈奴陷入绝境。这在当时绝对是一个了不起的战略计划。
汉武帝也深知，此使团西行途中肯定艰辛万分，危险重重，使团首领必须有着超群的胆略和过人的智慧。为找到最佳人选，汉武帝下诏公开征募使者。
此时的张骞，正是血性男儿，他不愿顶着小小的郎官终此一生，他期待为国效力，干出一番事业，于是，前往报名应征。天随人愿，张骞在上百人中脱颖而出，成为汉朝第一位以官方身份出使西域的使团首领。
需要补充的是，张骞出使西域共分为两次，第一次出使不久就被匈奴捉拿到，一关就是十多年，后来只剩张骞和堂邑父两人回到汉朝。元狩四年（前1），汉武帝再次派张骞率领300多人的使团出使西域，以达到联合西域诸国共抗匈奴的目的。
本文参考文献：《新疆两千年》
