两汉尤其是东汉时期，庄园经济已经出现，直到魏晋南北朝时期，土地兼并更加大肆的扩张，导致了土地高度集中在地主豪强手中，使得这些大地主手中掌握有数量庞大土地，而土地被夺走后破产不得不远离祖辈挥洒汗水地方而逃亡的农民们却是无立锥之地。为了得以继续生存，他们只得投靠依附于大地主。在魏晋南北朝那个大动乱的年代，大地主们为了保护自己掌握的土地免受战争的洗劫和乱兵的掠夺，开始建立有着高强堡垒的大庄园。曾有人形容大庄园经济“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计。船车贾贩，周于四方; 废居积贮，满于都城。琦赂宝货，巨室不能容”，地主家的余粮那是大大的多啊！
庄园模拟图
大地主们的庄园经济大概有以下两个特点：
一是发展模式具有规模化、综合性和独立性
大地主们的庄园经济是建立在大量地产私有化的基础上之上的，这就决定了这些大庄园具有成规模化、综合性强的特点，而大地主们为避兵祸往往闭门自保，因此独立性、封闭性、自主性也是其发展模式的主要特点。地主豪强与一般的地主阶级也有不同，他们在社会中往往具有政治上和经济上的绝对优势，处于社会上层阶级甚至直接参与国家统治，因此凭借这些优势广占林池、山川。“闭门而为生之具以足”使得地主豪强们的庄园经济采用综合性的生产方式，又有着明显的自给自足的特点。颜之推曾经说他家的产业是“至能守其业者，闭门而为生之具以足，但家无盐井尔”。可以看出颜氏家族的大庄园里除了食盐，其他所有生活必须品，衣食住行，什么都可以自产自销了。
庄园景象临摹图
二是以宗法关系为纽带的封建经济组织
地主豪强们在封建社会的生产关系中占有相当重要地位，因此地主豪强们为了维护住自身的利益，使其离世后这份厚重的家业不会被剥夺，必然会要求土地继承的合法性，而实际上他们通过自己的政治经济优势也是这样做的。因此，为了维护大家族的利益，宗族内部形成了比较严密的、长幼有序的宗法关系。
宗法关系的实在表现
三是武装性
生于乱世，庄园内部又物资充足，为避兵祸仅仅闭门不出是不够的，因此大部分地主豪强在自己的大庄园中配置一些武器装备，武装包围家族利益。
汉末两晋陶楼
至于大地主豪强们土地的来源大概有两种：
一种是兼并已有的土地。地主豪强们运用自身所具备的经济、政治优势，通过一些自由买卖或者强买强卖等方式，从个体农民手里夺得土地，因为战乱原因，这一时期土地流转速度十分的高，今天这块地还是李家的，明天可能就变成了王家的，后天又被孙家买走，但是战乱环境下个体小农很难长期稳定的占有土地，这使得大片的土地得以迅速的集中在这些大姓地主豪强手中。
另一种则是自行开垦新的土地。尤其是永嘉之乱后，诸多的北方大族南迁到长江以南的江南地区。南迁来的大姓地主豪强很难融入南方已经存在的大地主的势力范围，他们为了站稳脚跟必须开拓出属于自己的地盘，因此在靠近长江南岸的地广人稀的区域大面积开垦荒地，围湖造田。
汉末两晋庄园模型
