成祖时期郑和下西洋可谓影响深远。那个时候马六甲是一个国家，因着马六甲海峡闻名于世，是连接古代乃至现代各个文明的海上要塞。如今的马六甲，仍然有着当年郑和下西洋的种种痕迹，并没有随着时间的流逝失掉原有的灿烂，记录着曾经的辉煌与繁荣。那里还有郑和当年宝船的复制品，有悬挂着中文招牌的仿明代的店面，有各种各样的陶瓷玉器，还有中国街以及很多散发着古老中国元素的建筑。
郑和的七次下西洋，是中国古代航海史和对外贸易史最辉煌的事迹，而明成祖朱棣作为这件事的实际领导者，更是被后世所称赞，但是有一个问题。明朝时期海禁非常严格，那么为什么明成祖朱棣还要专门派遣郑和多次的出海下西洋呢？联想到失踪的建文帝，有传闻说他并没有在靖难之役中死去，而是出家做了和尚或者南下甚至出海逃亡海外，就不难解释了。
建文帝朱允炆与他的父亲朱标一样，都是仁厚有礼的君子，不同于太祖朱元璋以及成祖朱棣的雄才大略，建文帝父子是标准的守成之君，平时也比较奉行中庸之道，主张以文治国，所以建文帝不光在朝堂上以及国内深受大臣和百姓的爱戴，甚至周边各国也都对这位仁厚的君主很是认可。所以，并不是正统、也不是按照正当程序继位的明成祖朱棣可谓是“乱臣贼子”，并不是名正言顺的，这位篡位者感到深深地不安。
于是他派遣郑和，携带大量中土特色产品以及财物下西洋，一方面是为了找到建文帝，以便纠正自己的正统皇帝身份，另一方面也算是“贿赂”周边各国，让他们知晓大明皇帝已经易主，新皇帝同样是仁厚的君主，从而促进外交，恢复大明朝“万国顺服”的地位。
所以从永乐三年开始的第一次航行，大明朝的船只一直陆续航行了二十多年，郑和率领着当时世界上最大、最先进的船队七次下西洋，航程超过十万余里，多次来往于马六甲海峡，如此多且大的庞然大物，时时刻刻彰显着大明朝的国威。
本着谦虚但是又威武不屈的外交策略，郑和的将近三十年的航海经历确实达到了彰显国威的目的，至于有没有找到朱允炆，后世不得而知，但是宣扬中土的政治经济以及文化，其效果确实实实在在的。不仅如此，还间接的促成了马六甲地区以及周边各国的百年的繁荣。也让中土人民了解了异域风情，形成了文化的交流以及融合。
而郑和绘制的航海图也蜚声中外，有着重要的学术价值和历史价值，虽然有一些不科学之处，但是瑕不掩瑜，可以让现代人在研究古代亚洲和部分非洲国家的历史、地理以及贸易情况起了重要的作用。可以说此时的航行是中国古代航行历史上最耀眼的一颗明珠，也让神秘的、物产丰富的古代中国呈现在了其他国家和人民面前。
我们很难知道明成祖派遣郑和下西洋的真实动机是什么，也无法知晓建文帝到底有没有被找到，但是我们却明显的知晓，郑和下西洋对中国古代的经济贸易以及与各国文化传承与交融所带来的积极的影响是不容小觑的。大概明成祖自己也没有想到吧，仅仅是为了寻找自己失踪的侄子以及为了向各国宣扬国威、增加自己的政治筹码，会为中国以及后世带来如此积极的影响，是中国对外影响长达数百年之久。
