冷子兴是《红楼梦》小人物群体中的一个，冷子兴是都城中的古董商，周瑞的女婿，和贾雨村是好朋友。
在《红楼梦》第二回，通过冷子兴对贾府的介绍，使读者对贾府有个初步印象，随后再通过情节的推动对贾府进行详细的描述。《红楼梦》人物命名内涵丰富，我们就从冷子兴名字入手，探讨一下他在《红楼梦》中扮演的角色。
《红楼梦》第二回有回前诗“一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。若知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。”“冷子兴”名字的含义也是“一喉二歌”、表里有寓。冷子兴的“冷”有如下意思：1、寒冷；2、冷淡；3、冷僻；4、冷不丁。从冷子兴演说贾府的兴衰来看，他作为冷眼人冷眼旁观，对贾府的情况了如指掌，并看出贾府的败落趋势。他说贾家：“安福尊荣者尽多，运筹谋划者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”
《红楼梦》全书写贾家始终笼罩着死亡气息，一些人物陆续死去，贾家没有新生命的诞生，表面上鲜花着锦的贾家实则了无生机。
在《红楼梦》中，别看冷子兴是一个小人物，但其实也是一个关键人物。通过他对贾雨村的详细介绍，使荣国府上下整体亮相在人们的眼前。无论从作用上讲，还是从其和贾雨村是好朋友这个角度出发，他是一个关键性人物。
尤其难能可贵的是冷子兴头脑清晰。正当贾雨村在仕途上落马，一筹莫展之际，冷子兴就给他出了一个非常精明的点子：你既然现在是林黛玉的家庭教师，而林黛玉的母亲贾敏又是贾府的，你何不通过这条线去想办法？贾雨村在得到他的指点，不禁恍然大悟，得以二次做官。
《红楼梦》令人百读不厌，因为你每读一遍都会有新的发现。从阅读冷子兴演说荣国府开始，就能很快了解《红楼梦》。这是整部书的一个基础，是所有繁杂故事的起始。后来所发生的一切，都可以从冷子兴的演说中寻到蛛丝马迹。
仅仅冷子兴这个名字，就包含着一种冷眼看兴衰之意。冷眼说明他相当睿智。这个人物无论从开篇出场，还是到后来的故事中，既像一个剧中人，又像一个旁观者。由他来出场介绍贾府庞杂的人际关系，是作者的高明的写作方法。
冷子兴作为一名古董商人，和生意场上的公关高手，他对人际关系研究得非常透彻，非一般人可比。所以，他得到贾雨村的佩服，并与之结交甚深。在贾雨村第二次做官之后，在冷子兴的指点下，思路才越来越清晰，成功投靠贾府并拥有了护官符，仕途越走越好。
如果我们把《红楼梦》比作一处旅游胜地，那么，贾雨村、冷子兴、刘姥姥等人就是导游。贾雨村将我们领进红楼梦故事，冷子兴负责给我们讲解贾府的历史和现状，而刘姥姥直接引领我们进入贾府去观光游览。冷子兴，即冷眼观子兴，从客观态度观看贾府的兴衰。
