万里长城的终点嘉峪关，位于河西咽喉之地—嘉峪关市西南隅的嘉峪山麓。南面是终年积雪的祁连山，北面是连绵起伏的马鬃山，两山之间夹有一条长15公里的峡谷地带，地势十分险要，有“河西第一隘口”之称，是历代王朝建关设防的要地，也是古丝绸之路必经的关隘和东西文化交流的要道。当年，明朝征虏大将军奉命在河西修建关防时，发现这块地方，连声称赞：“咽喉之地，地势天成，此乃天助我也！”
嘉峪关是一座城楼高耸，飞檐凌空，布局严谨，雄伟壮观的明代关楼，至今已有600多年的历史，是明长城关隘中保存最完整的一座，也是我国古代著名建筑之一。
嘉峪关坐东面西，呈正方形。面积33500平方米，由内城、瓮城、罗城、外城、城壕等组成。
内城是嘉峪关的心脏。在明代，设有军事指挥机关。开始设守备司，后来设游击将军府。还设有检验出入关证件的机关，建有嘉峪公馆及仓库、夷厂等。
内城周长640米，面积25000平方米。城墙有青砖砌垛墙，每个垛墙设有瞭望孔。西面城墙的垛上，中部还有灯槽。内城有东西二门，东门名“光化门”，西门叫“柔远门”，两门均有砖砌拱券门洞。二门之内北侧靠城墙建青砖斜坡马道，直通城顶。二城门之上均建有城楼，楼高17米，为三层三檐木结构歇山顶式建筑。楼内有木栏杆楼梯，楼中绘有飞天、山水、花草等画。
南北城墙无门，墙头居中筑敌台，上有敌楼。城墙四角各建方形角楼一座，亦称戍楼，为哨位。下层向城内开券门，另三面开券式窗，由内可登楼，楼上为平台，台四周设垛口，形如碉堡。登楼远望，长城似游龙浮动于戈壁瀚海，若断若续，忽隐忽现。
内城东西二门均有瓮城回护，辟门南向，不与正门径通，益增关城幽深肃穆之威。东、西瓮城分别叫“朝宗”和“会极”。出西门瓮城10余米，有道长方形重关，与关城并肩。关门西开，是古代出入关楼必经之门，上书“嘉峪关”三个大字。
在西瓮城西墙外20米处筑有一道凸形罗城，全长287米，城顶砖砌垛口133个。城上有一座关楼，楼上悬左宗棠题“天下第一雄关”匾，现已无存。城南北两端现存箭楼各一座。
关城之东、南、北三面有黄土夯筑的围墙，称外城。其西端与罗城南北两端相接，并连接长城，与长城成掎角之势。外城全长1263米，残高3.8米，基厚2.3米。外城门东北有闸门，上有一座三间式门楼。外城广场内，早年建有街道、驿站、店铺、饭馆、车马店和庙宇，现仅存文昌阁、戏楼、关帝庙牌楼、墩台等。
西出关门，约百十步，有一高3米，宽0.85米的石碑，碑上刻有挺拔俊秀的“天下雄关”四个大字，为清嘉庆十四年(公元1809年)甘肃总兵李廷臣所书。
嘉峪关建筑坚固雄伟，工艺精绝，浸透着我国古代劳动人民的智慧和血汗，当地流传着的“选址建关”、“冰道运石”、“山羊驮砖”、“高楼从顶起”、“一块砖”、“击石燕鸣”、“宝碑”等故事，都反映了这一事实。
解放前，嘉峪关荒无人烟，风沙遮天，当地曾有“出了嘉峪关，两眼泪不干。向前看，戈壁滩，向后看，鬼门关，出关容易进关难”的民谣。
如今，嘉峪关早已发生了巨变。不仅嘉峪关城楼修缮一新。
