1895年，中日马关条约签订，清政府不仅割让了台湾岛与澎湖列岛，还赔偿日本2亿两白银。消息传开后，国人大哗，以康有为为首的知识分子们更是展开了“公车上书”运动。
光绪帝对康有为所主张的变法自强十分感兴趣，于是在1898年6月11日，清政府展开了一场轰轰烈烈的变法活动，史称戊戌变法。
在变法过程中，以光绪为首的革新派太过激进，触动了慈禧太后所率领的守旧派的利益。于是在同年的9月慈禧发起政变，囚禁了光绪帝，康有为、梁启超等人逃出北京城，谭嗣同等六人则英勇就义。
康有为在逃出中国后，凭借自己的名声日子还算过得下去，在外国游历期间 ，他不仅娶了好几个姨太太，还在瑞典斯德哥尔摩海拔小镇附近买了一座小岛。
资料记载，康有为购买小岛花费两万八千克朗，装修和改造共花费约三万六千克朗，总花费金钱高达六万四千克朗，换算成人民币大概在一百五十万左右。
就这样，在西方瑞典境内竟出现了一座颇具东方特色的小岛，康有为取名为“北海草堂”。
康有为在这座小岛上共居住了三年左右，1907年便为了复兴清朝再度奔波各地，谁知这一去竟再也未复返。
1927年康有为病逝广东，这座小岛则是成了无主之物。到了现代，北海草堂以独特的风格成为了瑞典旅游胜地，每年都有很多欧洲人前去游览。
