据民间传说，明朝时，有位王爷外出巡游到此，发现此地村庄稀疏，飞禽走兽较多，是打措的好场地。随后，他将该处场地周围的几十个村庄圈起来，要求村民全部迁移，定为皇家的打猎场。从此之后300多年时间里，这里一直是皇家的打猎场，人们称这里为“官场坡”。
由于此处地势低洼，共有大小17条河流汇集于此。那时河道长期失修，洪水泛滥，每逢夏季，一片汪洋。成群结队的野鸭、水鸟，纷纷飞到这里安家落户，繁衍生息，“官场坡”成了野鸭水鸟的世界，所以人们又改称为“宿鸭湖”。
而在解放前，因为没有对洪水进行拦蓄调节，经常导致宿鸭湖周边村庄房屋冲毁，土地淹没，老百姓四处逃荒要饭。如1949年、1950年淮河流域发大水，导致27个县受灾，受灾人口近千万，受灾面积3000余万亩，被冲毁和破坏的房屋达近百万间。十户九空，家家户户出去逃荒要饭。百年流传的歌谣，形象地表达了这里的悲惨生活：“人人都说黄连苦，苦也苦不过宿鸭湖”、“野鸭悲鸣人哭叫，惨状村村鬼神怵”。
于是在1958年大跃进时，为了兴利除害，经水利部批准改造宿鸭湖，政府组织了周边5个县近11万民工，在没有机械设备的辅助之下，靠着人力历时55天，用铁锹挖，用箩筐抬土垒起来这座中国人工修建的面积最大、堤坝最长的平原水库。
宿鸭湖位于河南省汝南县罗店乡东2公里处的，北起玉皇庙，南至野猪岗，东临桂庄，西到别桥。1958年，为了改造宿鸭湖这片沼泽地，政府组织了周边5个县近11万民工，在没有机械设备的辅助之下，靠着人力历时55天，用铁锹挖，用箩筐抬土垒起来这座中国人工修建的面积最大、堤坝最长的平原水库。
这是一座以防洪为主，结合灌溉、发电、养殖、旅游等多项目综合利用的大型水利枢纽工程。东岸南北土坝全长35公里，湖水面最宽处15公里，库区占地35万亩，库容8.2亿立方米。是亚洲最大的人工平原湖，有“人造洞庭”的美誉。作为省级湿地自然保护区，宿鸭湖西岸还有6万亩森林植被和万亩芦苇荡，环湖坝堤上有数万棵绿杨翠柳，有着不是江南胜似江南的迤逦风光。
除此之外，宿鸭湖有国家一级保护动物3种、二级保护动物21种，出产的鱼类达30多种，其中产量最多的是鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼。随着生态环境的改善，这里的水质越来越好，每年入冬前都会吸引来数万候鸟，分散在宿鸭湖湿地的各个角落里，有灰雁、鸿雁、鹳鹤、天鹅、野鸭等，超过10万只候鸟在此处繁衍越冬。
