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SpaceX公司首次将宇航员送入太空，意味着载人航天已经到来
半个世纪前NASA阿波罗登月的成功，让人类探索火星的愿望不再那么遥不可及。事实上，航天局在上个时代八十年代早期就制定了登上火星的计划，但是当时动荡的社会变化扼杀了这个计划。
在1989年，时任美国总统宣布了太空探索计划，这个计划的目的是在二十世纪九十年代末之前把宇航员送上月球，并在二十一世纪代将人类送上火星。他的儿子，美国总统也以载人登月计划为目标，推出了“星座”计划，该计划的大致规划在被勾勒出来。但是每个计划都被下一任取消了。
SpaceX公司的猎鹰9号火箭将搭载两名NASA宇航员的龙飞船太空船从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射台送入轨道。
因此，太空热爱者们对于SpaceX第一次载人航天发射引发的重大宣言仍然持怀疑态度。的确，对接国际空间站的载人龙飞船示范2号任务很受人重视，因为这是自NASA取消其航天计划以来的首次轨道载人航天飞行。然而，这真的如美国总统在发射升空后不久所说的“商业航天是未来的发展趋势”吗？
事实上，这是非常有可能的。
毕竟，载人龙飞船示范2号并非一次性。这是一次试飞，用于验证SpaceX载人龙舱和猎鹰9号火箭能否顺利完成对接国际空间站的载人任务。该公司与NASA签订了一份26亿美元的合同，共要进行六次这样的操作飞行，假设载人龙飞船示范2号进展顺利的话，第一次预计定在八月下旬。
SpaceX是一家雄心勃勃的公司，它已经在最后的前沿领域取得了巨大的成就；例如，自以来，它一直在为NASA向国际空间站运送机器人货物。因此，几乎没有理由怀疑SpaceX履行合同的能力，以及在地球轨道上执行各种其他任务的能力。
事实上，埃隆·马斯克的公司已经与其他客户签署了载人龙号的协议。例如位于休斯敦的空间公司，其目标是在地球轨道上建立一个商业空间站，已经预定了载人龙号飞往国际空间站，计划在底发射。太空探险公司计划在大约同一时间使用太空舱，将乘客送往远高于国际空间站的高地球轨道。
然后还有波音公司。与SpaceX一样，波音签订了一份关于NASA商业载人项目的合同，共要来往国际空间站之间飞六次。波音将采用“CST-100星际客机”舱实行这个计划，目前已进行了一次轨道不载人航天飞行。
那次飞行于去年12月发射升空，后来并没有按计划进行；星际客机本应该与国际空间站对接的，但其中计时系统出现了小故障，进入了错的飞行轨道。不过，波音计划在今年年底重新进行不载人国际空间站任务，假如一切进展顺利的话，之后再加入宇航员。
如今，在亚轨道领域内的活动开始升温。比如，理查德·布兰森的维珍银河公司已经靠着他最新的太空船二号，到亚轨道空间进行了两次飞行任务。他们对太空船的测试已经到了最后的阶段，并且看起来他们已经做好准备，让太空游客登上能够搭载6名乘客的团结号飞船。
由亚马逊的杰夫·贝索斯运营的蓝色起源航天公司，已经多次使用亚轨道飞行器“新谢泼德”到达太空。这些飞行试验还没有载人，但不久以后，“新谢泼德”可能就会开始搭载乘客。
这些被提到的名字进一步的削减了人们的怀疑态度，因为我们现在不是在讨论那些缺少资金的新兴公司。贝索斯是这个世界上最有钱的人，马斯克和布兰森也都是亿万富豪。而波音公司有着悠久的历史成就，是人类航天领域的巨头。他是国际空间站的主要承包者，曾经为美国宇航局建造了第一阶段的土星五号运载火箭，后者曾经启动了阿波罗登月计划。
因此我们有理由期待，人类航天的新时代已经到来，以后，人们甚至能够乘坐私人航天飞机去月球、火星以及其他更遥远的外太空目的地。
马索克一直强调，他在2002年所建立的SpaceX公司是为了帮助人类征服火星。为了实现这个目标，他们已经在建造和测试星际飞船的雏形。贝索斯也曾多次表示，蓝色起源公司最大的愿望是帮助数百万人在太空生活和工作。
当然了，这种私人企业热潮的到来并没有使NASA放弃人类航天领域。NASA对于太空也有自己的野心。他的“阿尔特弥斯”计划旨在，2024年前让两名宇航员在月球南极附近着陆，并在2028年前在月球及月球的周围建立长期的人类存在。如果一切按照美国宇航局的计划进行，月球将成为一块垫脚石，让他们能够学会登陆火星所需要的技能和技术。NASA希望在本世纪的30年代实现这一巨大飞跃。我们可以拭目以待，看政治意愿和资金能否让他们维持足够长的时间直到成功。
相关知识
“亚轨道”，是指宇宙飞船进入太空后，离开地球表面的大气层，开始进入太空的边缘，在距离地面大约100公里处，由于速度和动力赶不上真正的宇宙飞船，不能围绕地球轨道飞行的一种飞行状态。亚轨道飞行不是通常意义的国际轨道和环绕地球飞行的太空漫游，而是刚刚脱离大气层进入太空边缘的飞行，让游客以较低的旅费进入真正的太空，体验失重状态的滋味，观赏黑色天空和地球弧线等美丽的外层空间景色。
作者： Mike Wall
FY：Astronomical volunteer team
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