地震学家在发现大地震形成过程中会发生一系列小震后，就能预测大地震何时会发生。加利福尼亚位于北美和太平洋构造板块的顶部，这些板块正在地表之下移动。地震学家说，这一运动将不可避免地引发所谓的“大地震”，即伴随大量生命损失的大地震。人们认为，这次可能影响整个美国西海岸的重大地震事件几乎没有预警，甚至没有迹象，但最近的事态发展表明，这是有可能的，洛斯阿拉莫斯国家实验室的专家分析了加利福尼亚州近200万次小地震，其中许多都低于里氏震级。
研究小组发现，在72%的地震中，在“主震”之前会有一系列轻微的震动。在这里，我们使用一个新的、高度完整的地震目录来表明，南加州的大多数主震都是在地震发生前的几天或几周内由前震引起的。许多前震的震级都很小，因此以前没有被地震台网探测到。这些观测有助于弥补真实地球断层系统的观测与实验室地震实验之间的差距，在实验室地震实验中，前震的发生是很常见的。
美国地质调查局(USGS)的地球物理学家表示，令他们大为惊讶的是，不是只有不到一半的地质事件具有某种前兆地震活动，而是几乎有四分之三的地质事件具有某种更高的地震活动性。然而，该团队承认，一个可靠的地震预测工具仍有一段路要走，但他们正朝着这个目标大步迈进。我们正在朝着统计预测的方向发展，尽管还没有对地震进行实际的预测，这有点像天气预报的历史，在过去几百年里，天气预报取得了稳步的进展，才有了今天的成就。
加利福尼亚是世界上地震特别多的地区，位于圣安德烈亚斯断层、海沃德断层和圣哈辛托断层之上。圣安德烈亚斯断层尤其引起了地震学家的极大关注，许多人声称它早就应该发生一次大地震。圣地亚哥州立大学地质学教授兼古地震学家表示，我肯定你听说过安德烈亚斯断层早该发生地震，所以从过去的地震年代来看，我们知道它的平均周期性间隔约为180年。上一次大地震已经过去380年了，所以有人认为我们可能已经错过了一场大地震。
加州如此容易发生地震的另一个原因是它坐落在可怕的火环上，所谓的“火环”是世界上最大和最活跃的断层线，从新西兰开始，环绕亚洲东海岸，一直延伸到加拿大和美国，最后延伸到南美洲的南端，造成了世界上90%以上的地震。构成火环的板块是如此巨大，即使是最微小的移动也会导致巨大的震动、火山活动和海啸，所以对于8.0级以上的大地震，根本无法预测，前震预测“主震”的这一方法也只是在理论之中，我们现在能做的就是为可能的地震发生做好充足的准备，减少损失。
