科技狗7月24日消息，据外媒报道，一场银河系淘金热正在酝酿，这将使40年代的加利福尼亚看起来更像是一场预演的晚宴。最近，一些由国外势力投资的公司正计划开采外太空矿(其中，包括贵金属和其他未发掘的资源)。据估计，仅在月球上，就存在着价值数千万亿美元的资源。
这不仅是一项雄心勃勃的计划，也是一项令人绝望的计划。无论结局如何，事情已经在进行中了。目前该商业公司外太空探矿火箭已经完成建设。为此，美国联邦航空管理局已经为一些公司提供了发射的全部准备。正如他们所说的那样，“宇宙的掘金是成熟的选择，而财富则偏爱勇敢者。”
不管我们喜不喜欢，地球上一些最富有的风险投资人不久将会在月球上开启采矿作业。如果我们希望成为一个多星球物种，那也不一定是坏事。
宇宙的淘金热
这些太空时代的探矿者所寻找的宝藏是无穷尽的。月球表面不仅存在大量的贵金属和稀有的同位素，而且还有其他大量的自然资源。
这些资源中很多都是非常有价值的。如，氦-3，目前的预期价值为4万美元/盎司。从目前市场来看，黄金的价格是每盎司1200美元左右。而这一惊人的高估值来自于同位素在地球上的相对稀缺，以及它可作为燃料来源的潜力。氦-3可以作为一种高效的替代燃料，在聚变反应堆中，约199.58斤的燃料在理论上可以为达拉斯供电一整年。
除了稀有的同位素和贵金属外，月球还存在着很多冷的、硬的现金资源。为此，谷歌已拨出3000万美元的奖金，用于“月球X奖”竞赛，以挑战私人资助的工程师和企业家开发太空探索成本的方法。换句话说，无论谁先登上月球，首先要获得的资源是不受限制的，而且还能获得数百万美元的奖励。
谷歌还为完成特定任务的个人提供奖励——包括水检测奖金。事实证明，水不仅是月球上最有价值的资源，也是太阳系中最宝贵的资源。一旦冻结了水，氢和氧就很容易分离——如果你有氢气和氧气，你就有火箭燃料。想象一下，第一个月球加油站每公斤水能收多少钱!
在月球上，即便是泥土(土壤)也是非常有价值的。由于将材料送入轨道的每磅成本很高，任何希望在月球上建立采矿作业的人都需要尽可能多地“生活在陆地上”。考虑到这一点，维吉尼亚理工大学的一个团队使用了一种“模拟月球表面”来制造可用于月球建设项目的砖块。与此同时，欧洲航天局已经开发出一种合成的建筑材料，当与氧化镁混合时，会产生一种具有3D打印潜力的材料。这样就可以很轻松地把它打印出来，然后再高价卖给一个月球建筑公司。
为什么要把砖头建在月球上呢?
满足矿工
在年底，月球快递公司获得了发射月球任务的批准。这标志着美国政府首次批准了一项超越地球轨道的私人任务。
“我们去月球不是因为它很容易，而是因为它是有利可图的。”月球快递公司联合创始人Naveen Jain援引了约翰肯尼迪著名的莱斯大学月球演讲。
月球快递公司是第一家在月球着陆器上展示和测试月球着陆器的私人公司。早在今年11月，该公司就可以在其他大奖上获得现金自助。
为了获得首个2000万美元的奖励资格，一家私人资助的公司需要做的是成功地将一艘宇宙飞船发射到月球上，在月球表面行驶500米，同时将高清图像和视频传回地球。
事实上，月亮快车并不是唯一的一套适合在月球承载资源的工具。目前，该公司正在与其他几家太空采矿公司进行竞争，其中关注最多的是来自加州山景城的深空工业(DSI)，以及来自华盛顿州雷德蒙德的行星资源。虽然没有明确地把重点放在月球上，但这两家公司都通过技术从近地小行星(NEAs)中探测和提取资源，从而在未来太空采矿市场中开辟出自己的一片区域。
由于它们靠近地球，许多富含水分的NEAs比月球容易得多。由于这个原因，行星资源将这些天体称为“太阳系的低悬果实”，并正在开发一个太空望远镜平台来分析NEAs来确定它们的成分。然后，利用这些数据分析NEAs物质用于原材料的前景。该公司计划在发射其小行星勘探系统。
同样地，DSI将使用它的探矿者-1号宇宙飞船与一个NEA会合，以确定它的组成和价值。该公司希望最终能利用一批“矿车”来抓住资源丰富的小行星，并提取水分。处理完后，推进器将利用这些水作为推进剂，把小行星拖回近地空间，在那里这些资产可以被处理。该公司将于今年晚些时候推出其原型太空船。
似乎所有的空间采矿业务还需要几十年才能实现，但是安全世界基金会的项目经理Ian a.Christensen的说法，这个新时代的到来远比你想象的要近。
他解释说:“在未来的几年里，我们将看到公司在地球的轨道上飞行技术演示和早期的“探勘”任务。“在内，商业演示和验证任务将成为可能。”
前美国国家航空航天局的研究员，Phil Metzger博士也曾表示，这个概念的主要挑战，既不是技术也不是成本，而是简单地让人们相信它是现实的。
尽管看起来似乎很超前，但这项技术已经在发展中了。美国国家航空航天局与机械巨头卡特彼勒公司合作。作为创新合作计划的一部分，双方的合作将开发“挖泥作业”，例如挖沟、挖矿、钻孔和挖掘。
美国宇航局的资源勘探任务——最早可能在本世纪代初启动——将利用探月机寻找月球地下资源。一旦发现矿藏，车辆就会部署一种钻头，将材料提取到一米深的地方。
一米可能听起来不现实，但事实上。在月球许多最有价值的材料并不需要大量的挖掘工程来获得。由于数百万年的撞击，月球表面覆盖着丰富的沉积物。
在淘金潮的初期，早期的淘金者可以用手在溪流中手工淘金，而不用大量的提取。未被殖民的月球很可能是相似的，这就是为什么杰恩不喜欢用“采矿”这个词来解释月球表面。
贾恩在接受卫报采访时解释说:“采矿具有这样的负面含义，人们认为你在钻一个洞，破坏了东西。这更像是收藏或收获。”
一旦地球上出现第一个支持采矿业务所需的月球基础设施之后，它也将为其他公司的效仿铺平道路。
月球快递的目标不仅仅是挖掘月球尚未开发的资源，该公司的最后一步是为月球的供应链奠定基础。因此，Naveen Jain认为自己不像月球掠夺的太空海盗，而更多的是一个太空时代的史蒂夫乔布斯。
“月亮快车真正在做的是建造月球的iPhone，而iPhone显然会有一个应用程序商店，”杰恩解释道。我们将开发一堆应用，我们也将让第三方开发一堆应用。当我们登陆月球，建造基础的iPhone基础设施时，口袋妖怪将会是什么?谁会建造它? ”
从采集稀土元素到建造月球汽车旅馆，再到建造月球加油站，月球的经济潜力已经日趋成熟。
然而，这不仅仅是一个太空时代的现金掠夺，如果我们希望成为一个多星球物种，这对人类来说是必要的一步。
“后，月球将成为地球经济的重要组成部分，并有可能成为我们的第二个家园。”杰恩指出。（编译：利永贞）
