由于边界的认定存在争议,目前太阳系的大小还没有明确定论,较为普遍的说法是以奥尔特云为边界,直径大约2光年。
太阳系是银河系中非常普通的一个恒星系统,周围有着八大行星、小行星带和科伊伯带,还有数不清的小行星和矮行星,依据不同的边界定义方式,太阳系的范围也有所不同。
日球层为界
太阳系整体以250公里/秒的速度绕银河系中心旋转,使得太阳发出的太阳风,会受到星际物质阻碍形成太阳风停滞边界,日球层就是太阳风的影响区域,离开日球层就彻底进入了星际空间。
旅行者一、二号均携带了粒子探测仪,当探测仪监测到的太阳风粒子急剧降为零,同时宇宙射线大幅增加时,就说明探测器飞出了日球层,比如旅行者二号于11月5日开始进入星际空间,旅行者一号是在5月开始进入星际空间的。
日球层并非球体,在太阳运动方向的距离大约是120个天文单位(约0.002光年,通讯时差约17小时),旅行者一号以每秒17公里左右的速度,飞了整整35年;如果以日球层为太阳系边界,那么旅行者一号和二号算是飞出了太阳系。
奥尔特云为界
在天文学上,更普遍的说法是以奥尔特云为边界,奥尔特云是一个包裹着太阳系半径约1光年的球形云体,该云体内的物质是50亿年前太阳系形成时残留下来的,总质量5~100倍地球质量。
奥尔特云中的天体,偶尔受到行星或者恒星引力的影响从而偏离轨道,就有可能落入太阳系内部形成彗星,奥尔特云基本处于太阳系引力影响的边界,如果以太阳引力影响范围来定义太阳系边界,那么奥尔特云就是太阳系边界的标志。
旅行者一、二号虽然飞出了日球层,但是距离奥尔特云还有很远的距离,以探测器目前的速度,旅行者一号飞出奥尔特云还需要2万年,旅行者二号还需要3万年。
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