简称宣，古称宛陵、宣州，地处安徽省东南部，自西汉设郡以来已有2000多年的历史。千百年风雅沐浴，无数美好的古村古镇散落其间。这些古村镇沉淀着宣城的文化，宣城的历史。如果你到安徽的古宣州旅游，有一处古镇是中外游客的必到之处，这里就是千年古镇水东镇。今天就给大家聊聊这个很红的古镇，有兴趣的朋友可以抽个时间旅游一番。
水东古镇位于宣州区东南部约29公里，与广德、郎溪、宁国交界，是宣州区的东大门。古镇始建于隋唐时期，明清时期，水东因水阳江便利的水上运输条件而成为皖南鼎盛的商埠。在这里，你仍然能触摸和感受到它的古老和辉煌。这里有源远流长的水阳江、有千年历史的水东老街、有华东第二大天主教堂等等。
水东老街始建于唐，至宋代师集镇已经形成规模，因得利与便利的交通运输条件，商贾云集，商贸活动兴盛。主街道全长1350米，全部由青石板铺就而成，石板历经千年风雨洗礼，早已变得圆润光滑。据传说明朝末年崇祯皇帝曾经来过这条老街，其下榻的老街现在更名为“崇祯街”。
沿街两侧房屋清一色的青砖、黛瓦、木檐、马头墙，更显盎然古意和徽风皖韵。古宅大都是明清修建，内部架构简练均匀，雕梁画栋，别出心裁，有很高的工艺水准和研讨价值。一般为前店后坊或下店上居，进深较大，内有天井，下方有方型或长方形石砌水池，民间称为“四水归明堂”。有采光、通风、排湿的作用，也有“肥水不外流”之寓意。
“大夫第”是老街上最具代表性的建筑，始建于明万历年间，距今已有400多年历史，整体为典型的徽派建筑，青砖灰瓦马头墙，回廊挂落花格窗。后来这位宅院卖给一位梅氏富商，成为梅家祠堂。不过从现存建筑的雕梁画栋，萦梁绕壁，仍能看出当年的官宦人家的雄姿。
许多人不知道，在老街的一隅还坐落着华东地区第二大的天主教堂，这座教堂仅次于上海佘山圣母教堂。这座教堂始建于1870年，为法国传教士金式玉主持建造的，建筑风格为欧洲哥特式。内部为砖木构造，古朴典雅，教堂建造之巩固，用功之精密，虽经百年风雨腐蚀，仍屹立天际，无缺无损。其建筑与老街整体风貌有显著区别，又比较和谐，为中西文化融合的经典建筑。
老街的“十八踏”和“五道井”是两处极有特征的前史遗存。“一、二、三、……十七、十八”，没错，水东最有名的地方十八踏，正是因为有十八级台阶的缘故而得名，这里也是通往水东码头的主要通道。“十八踏御井”是当年乾隆皇帝微服私访在此品水甘甜，因而赐名。现在井上建有一幢二层牌坊，古朴典雅，与老街面貌天衣无缝。“十八踏”下是青石砌成的方形古井，井下有一个20余米长的水池：桥上饮用，桥下盥洗。井水明澈甘冽，终年不涸。
千年古镇，几度繁华，几经沧桑。从明清时期的商埠重地，然后是清末民初“小上海”，再到现代的水乡小镇，这个地方，有传统，有韵致，有热闹，因而更越发引人回味。
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