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浙江临安有一座独特的古镇河桥镇，处于古徽州境内，传承了徽州文化，古镇的建筑也是典型的徽派风格，白墙灰瓦，古色古香，再加上古镇依托柳溪江，是徽杭古道水上通道的延伸之地，因此，河桥古镇更充满了诗情画意。依靠三江水口的重要地理优势，因河而兴，因商贸经济发达，被誉为浙西小上海。
河桥古镇距今已有1300多年历史，古代因为这里水路发达，客商云集，人口增加，逐渐形成一座商贸重镇，属于古昌化县，昌化也叫唐昌，曾有四个镇，到明代嘉靖年间河桥商贸达到鼎盛，人口稠密，经济繁荣，被称为“唐昌首镇”，即“邑水口形胜商务独冠唐昌”，现存镇门上还保留有“唐昌首镇”四个大字，是当年古镇辉煌的象征。
河桥镇在历史上曾有两段兴盛时期，一次是明代嘉靖年间，第二次则是在抗战时期，自古为“百姓百行百店百匠”汇作之地。一条南北方向，长两千米的河桥老街是古镇的核心，这里保存着前店后坊的古老风貌，许益隆、积善堂、胡森盛、柴志振、惠元堂、昌南警所等老字号店铺，以及浙西抗战纪念馆、河桥农博民俗馆、青楼文化馆等文化场馆都为古镇增添了浓浓的文化氛围。
河桥老街是古镇的象征，是古镇文化的历史承载体，用条石和卵石铺砌的街道古老、静谧，两旁分布着一百多家店铺，这些建筑保持着明清时期的传统风貌。有桥有水，水路通航，河桥在数百年时间里的商贸地位在老街的古建筑古遗迹上留下印迹，古时人们这样描述“河桥一带，几里许，烟火不下千家”。
古代河桥是昌化县县治所在，上世纪四十年代抗战时期，古镇再次繁荣，很多重要机构设在河桥，影响力空前，成为浙西地区最繁华的商业集市，有了“浙西小上海”的称号，如今，因为各种交通设施的发达，水路运输逐渐失去优势，河桥的交通地位已然失去，盛景不复，不过，却给我们留下了一座更加真实古朴、原汁原味的历史古镇。
曾经的帆影如云，现在的沉寂幽静，古镇上的生活简单朴实，商业气息不像别的古镇那么浓，处处透着一种清淡寻常的美。在河桥老街漫步，看到的是悠闲的景象，老人们聚拢在一起闲聊，小孩子快乐地玩耍，小狗慵懒地晒着太阳，每个人都在讲述着他们的故事，享受着古镇的惬意生活，与世无争，恬静平和，河桥的美，在于她的自然风情。
