在我国沿海和台湾岛众多的妈祖庙当中,以福建省莆田市湄洲岛上的妈祖庙历史最久,香火最盛。因为这里是妈祖神的故乡。
妈祖,原名叫林默娘,于宋朝建隆元年960农历3月23日出生在湄洲。距妈祖庙仅500米的石顶村,北面有一座石崖上还钻刻着“天妃故里”四个大字;不远处还有一块一米多高的石碑,上书“天妃祖迹地名上林”。天妃是妈祖封号之一,上林是石顶村的原名。
图为:作者98年探访湄洲岛留影。
据传说,林默娘的父亲是当过闽都巡检的林愿。林愿和他的妻子虔诚信佛,晨昏焚香供奉,感动了观音菩萨。一夜,妻子梦见观音赐灵药,怀下第六个女儿。在分娩那天,有一道红光照入室内,满屋生香。这个女儿出生后达一月不会啼哭,故取名林默,人们称她默娘。
默娘从小聪颖过人,八九岁从师攻读,颇有文采;十岁信佛读经,极为虔诚;后来又向道家玄通学的医术。传说默娘十六岁那年,有一天突然看见院内井中升起一个神人。她镇定自若,从容跪下。神人遂取出铜符授给她。默娘从此获神赐法力,能驱邪避凶。
后来,她经常为老百姓行医看病,在海上抢救遇险的渔民。相传林默娘在宋太宗雍熙四年(987年)农历9月初9日,辞别了亲人,登上湄峰。这时彩云蔽空,仙乐来迎,林默娘遂羽化升天而去。湄洲岛的乡亲们对默娘的贤德十分崇敬,为了纪念她,便在岛上建起了妈祖庙。
世代以渔业为生的湄洲岛人民经常在海上遇到大风。他们相信,是林默娘的神灵在海上保护着他们。每当遇到风险,只要高声呼喊妈祖的名字,她就会立刻赶来救援。沿海各地的渔民也把妈祖奉为“海上保护神”。北从河北省的秦皇岛,南至广州,都陆续建立了妈祖庙。历代封建帝王也给妈祖加封,从“夫人”、“天妃”、“天后”,直到“天上圣母”。湄洲岛的妈祖庙多次整修扩建,除大殿之外,又增建了梳妆楼、钟鼓楼和中军殿等,各地来进香的入也愈来愈多。
当年写的一文,发表在《经济晚报》上。
在与福建隔海相望的台湾岛上,也有许多妈祖庙。许多台湾同胞祖籍福建,他们渡海到台湾后,把家乡的妈祖神请去,建庙奉祀。据说,台湾各地的妈祖庙有八百多座,最早的一座建在鹿港,是400年前移居台湾的社会人到湄洲岛妈祖庙请去分神的。
每年农历3月23日纪念妈祖诞生的这一天,湄洲岛妈祖庙内外聚集了近万人。锣鼓喧天,香烟缭绕。庙前广场上,文艺队在演出,庙后“观澜’’石壁前,许多人在观看海潮。这里有二十四景之一的“湄屿潮音”。每当涨潮时刻,海浪撞击着岸边嶙峋怪石,发出阵阵声响;遇到大风,更是声若雷鸣,气势不凡。前人曾有这样的描写:“暴涨轰鸣声漱玉,文澜接溜叶调琴”,“别有宫商传鹤舞,曾来风雨作龙吟”。庙里庙外,游人香客,熙熙攘攘,香火终日不绝。那些梳着“船帆”式发髻的老年妇女,特别引人注目。她们身著浅蓝色旗袍和上红下黑的宽腿长裤,手提香蓝,穿过人群,挤进庙里,然后焚香祈祷,祈求妈祖保佑亲人在海上“顺风”。
湄洲岛风光。
从农历3月25日起,沿海各地的渔民和香客就陆续来到这里,有从本省福州、晋江、惠安、仙游等地来的,也有从广东潮州、汕头、梅州等地来的。
据不完全统计,全世界从妈祖祖庙分离出去的妈祖宫庙约有6000多座,遍布五大洲30多个国家和地区。全球有妈祖宫庙6000多座,信众2亿多人。