兴化市，江苏省辖县级市，由泰州市代管，位于江苏省中部、长江三角洲北翼，地处江淮之间，里下河地腹地，是江苏省历史文化名城。
兴化古称昭阳，又名楚水；历史文化底蕴丰厚，源远流长，据考证，境内人类生存史可追溯到距今约6000多年前。兴化诞生出中国四大名著之一《水浒传》的作者施耐庵、扬州八怪之首郑板桥等世界知名文豪和书画家。兴化文化积淀深厚，人才辈出。自南宋咸淳至清末光绪，有262人中举，93人中进士，1人中状元，全国罕见。
兴化是著名的“鱼米之乡”，首批国家全域旅游示范区，国家生态示范区，国家卫生城市，全国百强县，全国环保模范城市，世界四大花海之一的“千岛菜花”闻名遐迩。10月22日，入选全国农村一二三产业融合发展先导区创建名单。 [1] 11月，入选工业百强县（市）。 [2] 12月，入选全国县域经济综合竞争力100强。
相传，春秋时兴化属吴，战国时属楚，为楚将昭阳的食邑。昭阳受封于海滨之地（即兴化一带），死后葬于城西阳山。故兴化又名“楚水”、“昭阳”。兴化是一个有两千多年历史的古邑，地处苏中里下河腹地。境内河湖港汊纵横交错，密如蛛网。因四面环水，交通不便，地处偏僻，向有“自古昭阳好避兵”的说法。
拱极台古名玄武台，周围有昭阳书院、屈子祠、绿波亭、海光楼等。远远望去，楼台亭阁，错落有致，树木葱茏，鸟语花香。古今文人墨客，曾在拱极台上吟诗作赋，留下不少佳作，其中最著名的数《桃花扇》作者孔尚任。
兴化老街这里一条明清衢道，古名通泰。其东面有一条向北伸展的状元巷，是明嘉靖年间状元李春芳早年生活的地方。李春芳好像也是兴化唯一的一位状元。状元巷头跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年，为单门双柱的结构。现在所见的状元坊为近年为修复，大概石柱的部分可能是当年的遗存。不过，从这一带老街也可看出兴化这里向来重文重书的。
郑板桥为江苏兴化人，以诗书画三绝盖世，清代著名书画家、文学家，“扬州八怪”的领衔人物。郑板桥故居为南北8间的清代民房建筑。粉壁黛瓦，兰竹萧疏。室内陈列着古铜色的郑板桥塑像、郑板桥书画复制品及郑板桥的生活用具。故居内不定期地举办小型书画展览，播扬郑板桥的艺术成就。
郑板桥墓坐北朝南，圆形墓廓。墓前立墓碑，碑文“郑板桥之墓”五个大字为周而复题书。由墓向南有一条入园中轴通道，通向门楼。门楼前耸立一座三门牌坊，牌坊上额书“板桥陵园”四个大字。墓四周有波浪形围墙，墙的左右内侧嵌有板桥书画石刻八块。
兴化万亩荷塘，位于江苏省兴化市李中镇与周奋乡交界处，集中在李中北部大兴金公路两侧的刘沟村和苏宋村，最大的塘有3500亩，引进了荷花一百余种，其中不乏"漂亮女孩"、"友谊牡丹莲"、"剑舞莲"等珍贵睡莲品种。。兴化万亩荷塘景区为四季景区，做到常态化开放，并准备启动二期工程的科普区和娱乐区。兴化万亩荷塘距离兴化李中水上森林景区不足1公里，距离千垛景区仅3公里。
赵海仙洋楼位于泰州兴化的老街，这是一处中西合璧特色的建筑，这是清末名医赵海仙的故居，具体位置在兴化城东门家舒巷15号内。进去以后我们可以看到一座仿罗马建筑形式的三层楼房，还有亭台、水池、假山这样的园林院落，颇见中式风格。这里现在是省级文物保护单位。光绪年间，扬州一盐商和江都某大木行主为报答赵海仙治病救命之恩，特聘请宁波匠人精心改旧宅正屋为中西合璧式三层主楼所成。
兴化县署始建于北宋淳化年间。当年范仲淹任职兴化，造福兴化，曾筑海堤，建起了学馆，促进了兴化的发展。兴化人民还是很感激到。范仲淹在兴化的所为颇能体现其“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之抱负。现在的兴化县署为移址重建，在此处设立了范仲淹纪念馆。并有梅岭、梅亭等。在此走走，遥想下先贤的事迹丰彩。
施耐庵陵园位于兴化市东北部的新垛镇施家桥村东北约150米处。墓区总占地1.12万平方米。施耐庵墓坐北朝南，呈圆形封土堆，有砖墙围护。墓前立墓碑，墓台南边有一座高5米，宽11米的砖砌三门牌坊，中坊门额刻有“耐庵公坊”四个大字。土墩上竖有赵朴初撰写的“重修施耐庵墓记”碑刻一座。墓东南建有施耐庵资料陈列室，陈列施耐庵家谱及其生平资料。整个陵园，亭、桥点缀，树木葱葱，十分清幽。
上方寺位于兴化北郊乌巾荡公园北首。古刹建于明崇祯年间，可惜于1944年毁于兵燹，寺庙荡然无存。1996年市政府决定在乌巾荡风景区重建上方寺，按原有风格建筑：照壁、山门殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、居士室、禅房、戒台等。寺院西临原始芦荡水泊，构成天然西园与放生池。
相传岳飞在此射下金兀术的乌巾，乌巾荡由此而得名。乌巾荡公园有水七八处，大小不一，形态各异。小则谓塘，中则谓池，大则谓荡。河岸垂柳，美不胜收。公园内还有上方寺，始建于明崇祯年间，号称“苏北第一刹”。寺庙四面环水，是著名的水上佛教胜地。现慈云桥、山门、大雄宝殿、藏经楼、戒台殿、东偏殿、东厢房、放生池、月台等建筑群已建成。
施耐庵纪念馆，坐落在大丰市白驹镇 (曾隶属兴化)西郊花家垛上，传为施耐庵当年著书之所。此处四周环水，芦苇茂密，有着浓郁的《水浒》气息，游人到此，会疑心真的到了梁山水泊蓼儿洼。纪念馆位于花家垛中央，为前后三进、东西两厢徽式青砖小瓦古民居建筑，四周有粉墙，第一进为门厅，朱漆大门上方是书法大师启功手书"施耐庵纪念馆"匾额。
传说千垛是当年泰州知州岳飞大战金兵摆设的八卦阵。兴化海拔平均不足2米，农田易受渍涝灾害，于是当地百姓每当枯水季节，就将低洼地区水中的泥土挖上来，堆积到较高的地方，造成一块块水中小岛式的垛田。垛田大小不等，形态不一，互不相连，非船不能行。放眼垛田，河港纵横，块块隔垛宛如漂浮于水面岛屿，有“万岛之国”的美誉。
李中水上森林公园是人工生态林。公园原为荒滩，上世纪80年代初，当地干部群众为合理开发利用荒滩资源，将这里的荒滩开发成一条条垛格，栽种适应水中生长的池杉、水杉等树木品种，林中间种艿芋、油菜等经济作物。如今栽种的10万余株水杉、池杉等品种树木已长成高大茂密、生机盎然的水上园林，这个天然大氧吧是都市人回归自然的好去处。
