现代医学研究表明,人体80%是水,人在缺水有饭吃的条件下,最多只能活5-7天,但只要有水喝,一个月不进食也不会死。换句话来说,只要7天不进食或者3天不喝水,就会面临死亡威胁。所以说,人类的发展史,其实是“水”的探索史,河流的沿岸,往往有人类活动的踪迹。不过这一切,在人类学会打井之后,却发生了些许变化。
水井的出现,使人类得以脱离河流的范畴,可以在稍远一点的地方,利用地下丰富的水资源生活。史书记载,中国历史上最早的水井是在浙江余姚河姆渡古文化遗址中发现的,距今大约有5700余年。然而,这口古井却设计得十分精巧,怎么看都是“进化”后的产物,于是专家大胆推断,恐怕最原始的水井,还要比这口井早上许多年。
里耶镇,位于湖南省武陵山地区,1982年5月,里耶镇的一群村民施工挖土时,发现地表有些异样。不一会,他们就从土里挖出了大量石斧、石片、红泥陶器等物件,村民感觉不对劲,于是便将这件事上报给了当地文物局。考古专家勘探后发现,这些古物都是战国时期的,如果判断无误的话,里耶镇的地下应该是一处战国古城遗址。
不过,虽然考古队对那里不断进行过探索,但基于技术落后等原因,考古工作一直没有太大进展,发现的文物也零零散散,没什么划时代的重大发现。然而,在2002 年4 月,考古工作却迎来了转机。当时,湖南省重点工程碗米坡水电站在里耶镇开工建设,考虑到那里曾有文物出土,于是考古队便被派来配合相应工作。
考古队来了之后,立即对里耶镇一带进行抢救性挖掘,争取多挖掘些文物资源。值得注意的是,由于里耶镇地处武陵山区,古人若想在这里生存下去,势必要打井采撷地下水,所以这里至今仍留许多水井,但大多数都荒废了。然而,当考古人员处理完一层厚厚的青苔后,却意外发现了一个巨大的方形水井。
诡异的是,当考古人员对这口古井进行挖掘时,不但闻到了一股臭气,而且井中也突然喷出了一阵“怪火”,吓了在场众人一大跳,好一会之后,怪火才慢慢熄灭。后来,专家对古井进行了考察,这才发现“喷火”的奥秘。原来,由于古井内部封闭了两千余年,期间产生了大量的沼气沉积,沼气一经释放,接触到空气便会自燃,最终导致古井“喷火”现象的发生。
虽然考古专家无法确认井内是否还留有沼气,但是工作还是要完成的,于是他们冒险深入井中,继续向下挖掘。20天之后,专家在井底发现了3万多件竹简,上面大致记载着秦朝时期洞庭湖迁陵县的档案。在这些秦简中,专家发现了最早、最完整的乘法口诀表,打破了西方世界1600年前的发现记录,改写了世界的数学发展史。可以说,里耶秦简足以称得上是继秦陵兵马俑之后,另一个伟大奇迹。