冬至，是二十四节气中的第二十二个节气，有的地方有冬至大如年的说法，所以有的地方也管冬至叫做小年。
按照“定气法”来看，太阳到达黄经270°，为冬至节气。
我国古代人民通过长期对北斗七星的观察，发现了北斗七星虽然勺口指向北极星，但是勺柄指向会发生改变。
将周天360°，平分了24个方向，也就是所谓的24山，当冬至来临时斗柄指向子山。
冬至的时候北半球白昼时间最短，因为这个时候太阳高度最低。
冬至同样每五天一候，都有相应的应候。第一个五天为初候，蚯蚓结。也就是说冬至第一个五天虽然阳气渐生，但是阴气还是很盛，蚯蚓还在卷缩，因为蚯蚓阴曲阳伸的生物。
进入第二个五天，也就是二候，麋角解。古人认为鹿的角朝前生为阳，而麋的角朝后生为阴，麋感到阴气减退，阳气生发而角开始脱落。
进入冬至第三个五天也就是三候，水泉动。因为阳气渐生，所以山中的水泉开流动，并且有一些温热。这时候去山里也别有一番景象。
