东方行动
1943年秋，盟军再次开启了北冰洋上的运输航线，为苏联运输军事物资，驻扎在挪威海域的德国海军显然不会坐视不管，一场大规模的袭击盟军护航船队计划酝酿而生，代号“东方”行动。德国海军将组建一支以“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰为首的水面舰队，袭击盟军编号为“JW-55B”的护航船队，这支船队仅有英国海军4艘驱逐舰实施护航。按照计划，德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰将对付英军护航军舰，德国第4驱逐舰支队则在“沙恩霍斯特”号的掩护下攻击商船。
“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰
主要战舰性能对比
德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰：
“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰是“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰的一号舰，于1939年1月正式入役，二号舰是“格奈森瑙”号。该级舰是德国第三帝国第一艘真正意义上的主力舰。“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰的标准排水量31500吨（满载38900吨），装甲带厚度330毫米，甲板装甲厚度110毫米，最高航速33节，装备三座三联装280毫米主炮、12门150毫米副炮、14门105毫米高射炮、16门37毫米高射炮、16门20毫米高射炮和6具533毫米鱼雷发射管。“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰的主炮口径虽然和“德意志”级装甲舰一致，但是在性能上有了很大的提高，增加了炮管的长度和发射药室的容积，从而提高了主炮的威力和射程，主炮以40度射击时最大射程可以达到41公里，18公里上的穿甲厚度为291毫米，理论射速3.5发/每分钟。
“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰三视图
英国“约克公爵”号战列舰
“约克公爵”号战列舰是“英王乔治五世”级战列舰的3号舰，于1941年11月建成入役，是英国最新锐的战列舰。“约克公爵”号战列舰标准排水量38000吨（满载42000吨），舷侧装甲带厚度373毫米，甲板装甲厚度178毫米 ，最高航速28.3节，装备10门356毫米主炮、16门133毫米高平两用炮、48门40毫米高射炮和6门20毫米高射炮。
火力比较图
从上述数据对比就可以看出，显然德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰远不是英国“约克公爵”号战列舰的对手，无论从主炮威力还是军舰的防护力来看，德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰都毫无获胜的可能。一旦两舰遭遇 ，德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰唯一的选择就是利用其较高的航速迅速撤离战场。
“约克公爵”号战列舰上令人生畏的4联装356毫米主炮
战斗经过
1943年12月25日，德国潜艇和空军侦察机发现了JW-55B护航船队，德国舰队随即出动进行拦截，然而几乎在德国军舰出动的同时，在挪威的抵抗组织就将这一重要情报提供给了英国，英国海军部立刻组建了一支舰队准备歼灭德国舰队，这支舰队包括强大的“约克公爵”号战列舰、1艘 轻巡洋舰和4艘驱逐舰。此外，另一支英国RA-55A护航船队也正准备从苏联的摩尔曼斯克港返回英国，这支护航船队拥有1艘重巡洋舰（“诺福克”号）和2艘轻巡洋舰。这样先后有三支英军舰队出现在战场上，分别是以“约克公爵”号战列舰为首的战列舰编队、以“诺福克”号为首的巡洋舰编队和JW-55B护航船队的驱逐舰编队。这样英国舰队在实力上大大超过德国舰队，尤其是“约克公爵”号战列舰的加入从根本上改变了战场态势，德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰无法与之抗衡。
“约克公爵”号战列舰
德国舰队于12月26日到达熊岛附近，由于当时的海况非常恶劣，部署在附近的德国潜艇和空中侦察机没能确定JW-55B护航船队的具体方位，也没能发现强大的英军舰队，德国舰队指挥官贝伊少将担心英国护航船队会逃脱，决定扩大搜索范围，将驱逐舰派到南部海域，由此“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰和第4驱逐舰支队分离开来，这为后来的惨败留下致命的隐患。半小时过后，英国巡洋舰编队率先通过雷达发现了德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰，尽管“沙恩霍斯特”号安装有被动式雷达探测器，但是并没有发现这一情况。9点30分，英国巡洋舰编队开始向“沙恩霍斯特”号开火，虽然没有重创“沙恩霍斯特”号但是却意外摧毁了 “沙恩霍斯特”号的搜索和火控雷达，极大的削弱了“沙恩霍斯特”号的战斗力。不久英国驱逐舰编队也赶来支援巡洋舰编队，这样总共7艘英国军舰围攻德国“沙恩霍斯特”号，此时在南部海域德国执行搜索任务的第4驱逐舰支队正向北急进准备支援“沙恩霍斯特”号。到中午时分，德国舰队指挥官贝伊认为行动已经失败，因此下达了撤退的命令，“沙恩霍斯特”号开始向南撤往挪威，而第4驱逐舰支队也返回基地， 贝伊认为凭借“沙恩霍斯特”号的高航速是可以摆脱英舰的追击的。
海战形势图
然而令贝伊没有预料到的是，一支更加强大的英军舰队正在从西南面赶来，并成功的截住了“沙恩霍斯特”号的退路，“约克公爵”号战列舰强大舰炮很快就炸掉了“沙恩霍斯特”号的一座主炮炮塔，迫使向北折返，但是北面是英国巡洋舰编队，最终“沙恩霍斯特”号不得不向东撤退。由于“沙恩霍斯特”号拥有较高的航速，英国舰队慢慢的被甩在了后面，眼看就要成功之际，“约克公爵”号战列舰的一发炮弹在最大射程上竟然精准的击中了“沙恩霍斯特”号的1号锅炉舱，直接导致“沙恩霍斯特”号的航速下降到20节，“沙恩霍斯特”号的命运也就此注定。在遭受13发356毫米炮弹、12发203毫米炮弹和11枚鱼雷的打击下，“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰沉入了海底，幸存人员仅36人。
各主要作战舰艇防护性能对比
经验教训
回顾这场海战，德国舰队最大的失误就是将“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰和驱逐舰编队分离开来，这直接导致“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰暴露在英国舰队的围攻之下，而且“沙恩霍斯特”号当时并没有发现攻击他们的是英国巡洋舰，以为是护航船队的驱逐舰，因此没有及时的选择撤离战场向南和第4驱逐舰支队会合。德国舰队指挥贝伊少将在指挥上确定犯下了严重的错误，贝伊少将此前一直担任驱逐舰指挥官，并没有主力舰的作战经验，这可能是导致他做出错误决定的重要因素。任何时候让主力舰单独行动都是非常危险的，尤其在当时恶劣的海况下，无法准确的掌握战场的态势时。如果德国舰队能够始终在一起协同行动，是完全可以和英国的巡洋舰、驱逐舰编队抗衡的。
“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰的280毫米主炮（实际口径283毫米）
除了战术上的失误外，“沙恩霍斯特”号也缺乏那么一点点的运气，偏偏一开始搜索和火控雷达就被英舰打坏了，导致其战斗力急剧下降；最后好不容易要逃脱英国舰队的追击了，又被“约克公爵”号远距离射来的一发炮弹击中了锅炉舱，失去了关键的动力，整场海战中，幸运女神都没有站在德国这边。当然我们还是要看到导致德国舰队惨败的最根本原因，那就是情报问题，德国舰队行动的成功都是建立在一场突袭之上，隐蔽性是最重要的，而德国舰队刚刚出发就被英国海军部所获悉，整个行动毫无保密可言。事实上在之前的“莱茵河演习”行动中，德国海军最强大的战舰“俾斯麦”号战列舰也是由于情报泄露而遭至英国舰队围歼而沉没的。整个战争期间，德国无论在陆上还是海上都没能做好行动的保密性，德国在情报方面的能力远不如盟军，“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰只不过是德国糟糕情报能力的又一“牺牲品”。
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