地理大发现作为兴起于欧洲的一项向全世界未知区域的海上航行运动，对于欧洲社会的发展，以及今后整个世界的发展趋势都产生了深远影响，并且这种影响一直持续到了今天现代社会。
推动地理大发现运动开始的背后动因非常复杂并且是多方面的，从经济上的因素，到基督教思想的长期影响，再到文艺复兴使得欧洲人文主义思潮兴起等等，这都是能够推动欧洲人主动向未知的海外世界发起探索性的重要推动因素。
既然能够使得欧洲人通过航海方式去探索未知世界，去开发海外世界的背后动因是多方面的，那么能够促成当时这种庞大的、持续时间相当长的海外航行运动实现的基本条件那就是更为复杂的。
因为航海条件的惩处才能够促使欧洲人发动这一系列的海上探险运动，一旦任何一个环节出现了失误的话，那么这种地理大发现必定会遭遇重要的影响。这就需要我们将视野放到公元15世纪至16世纪，欧洲社会在各方面出现的变化。
第一就是要考察重要的航海技术条件的是否完善，因为航海技术和海外航行的基本装备（比如指南针、海上作战武器等）对于能够在苍茫无垠的大海上得以顺利航行，并且最终能够存活下来到达所谓的未知地，是至关重要的。
如果技术不成熟或者相应的航海装备有所缺陷的话，那么这种海外航行能够成功的几率将会非常小，这一点我想大家应该都能够理解。
除了航海行动的基本技术和装备之外，其实能够促成这次大范围的地理大发现运动的实现也有着深刻的背后因素。比如公元15世纪之前的欧洲商业市场就已经出现了巨大变化，特别是企业经营模式方面出现了新形式。
股份制公司、银行业的兴起、高利贷经济活动的合法性等等，都为当时的海外航行运动提供了资金支持。另外，像这种大规模的航海运动，动辄数百人、上千人的参与，肯定要得到专制政府的鼎力支持，不然凭借个人力量几乎是不可能完成的。
指南针率先在中国春秋战国时期出现，但是通过古老的丝绸之路最终传到欧洲社会恐怕要在千年之后，从历史记载可以看出，在公元12世纪末中国发明的罗盘针才最终通过中亚的阿拉伯人传到了欧洲。
这也推动了欧洲海上航行的发展，但是也仅仅局限于附近海域的海上活动，因为当时的舰船、供给等方面都不足以支撑欧洲人进行远距离的海上航行活动，所以此时的欧洲航海活动还是比较落后的。
不仅如此，当时欧洲所建造的船的样式非常笨重，而且大致的平均载重量也非常有限，大概也只有200吨左右。这种船的构造为单层式的甲板单帆船，在复杂的海上天气航行之时很容易被风浪吹翻，因此安全性也非常低。
不过随着新式航船的建造，欧洲旧式的帆船很快就被淘汰，新型的船只在载重量上一下子提升了3到4倍。并且这种新式舰船的造型偏于圆形，能够在航行之时很好地化解海浪的冲击力，有效保护船身。
到了公元14世纪欧洲的舰船再次出现了新式改造，葡萄牙人利用阿拉伯人所建造的三角帆船进行了相应地改造，使得这种新式的三角帆船能够更加稳固，更加轻便，在当时的航海速度上的提升是非常明显的。
而且这种改造之后的船，体积变大，但是所必需的舵手却一下子减少了200个，大大缩减了人数和粮食。公元1485年，葡萄牙人将星盘运用到航海活动当中，很快又发明了更为先进的和经济的象限仪。
所以我们说地理大发现率先由葡萄牙王国发起的就是因为其在航海技术和装备方面取得了巨大的成就。绘制地图技术在欧洲也有了明显提高，内容更加具体，港口的标注更加准确。能够为航船保驾护航的除了基本装备之外，还需要火炮的加持。
公元16世纪的欧洲的舰船上已经装备了新型大炮，而且每只舰船最多能够装载40门，射程也相较于之前笨重的火炮有了很大提高。
