尽管不久前的4月份北极海冰下降的速度接近常年平均水平，但因为之前的显著偏低，4月北极海冰范围在卫星观测史上仍然为第四低——根据美国国家冰雪数据中心的数据，4月的北极海冰面积平均为1373万平方公里。同时，与上世纪90年代及更早时期的海冰相比，现在的北极大多以成长了仅一年的冰为主。
四月份的海冰范围主要在亚洲东北部的鄂霍次克海和白令海地区退缩，其次是北美洲东北部的拉布拉多海、巴芬湾、戴维斯海峡和东格陵兰海。但在北大西洋北部的斯瓦尔巴德群岛、巴伦支海以格陵兰海北部的海冰的范围仍然比平均范围更广。科学家的研究指出，海洋热传输是该地区冬季海冰变化的重要原因。在过去的五年中，由于北大西洋的温水输送量减少，该地区的海洋温度有所降低。因此，该区域的冬季冰盖缓慢地从接近平均水平缓慢恢复到略高于平均水平的状态，但这也不一定是好消息。
虽然部分地区偏高，但北冰洋大部分地区仍然是偏低水平，这和4月北极圈内的偏暖状态有关——分析数据显示，北冰洋大部分地区和白令海地区4月的925hPa层面气温比平均水平高2至5摄氏度，西伯利亚局地甚至高于平均8度，这种气温变化的模式是阿拉斯加和西伯利亚上空的海平面气压高于平均水平，北冰洋中部的气压较低，将暖空气从白令海以南输送到卡拉海。
在冬季过后，检查海冰的年龄是很重要的，这是因为较旧的冰块通常较厚，因此在即将到来的夏天不太容易完全融化。但正如同前几年一样，今年冰的平均年龄也在变小，北极圈内目前极少有4年以上的多年冰。对比起来，在上世纪80年代，北冰洋的大部分被4年以上的多年冰覆盖。数据更是指出，去年，北极4年以上多年冰面积创历史新低，仅剩下1.2%。在3月11日至17日的一周中，北冰洋中仅有4.3％的冰年龄至少有四年以上，看起来多年冰有所补充，但这一数量仍远远低于80年代中期的水平，当时35％的北冰洋是由4年以上的多年冰组成的。
那些古老的冰层已被一到四年不等的年轻冰层所抵消，特别是生成了仅1年的一年冰，目前占到了北冰洋冰盖的70％，远高于上世纪80年代中期的35％，这些生成仅1年的一年冰薄而脆弱，很难抵抗比如夏季升温一类的温度变化，因此可能导致夏季北极海冰过分融化并且过度升温。
在上半年，研究者也注意到了北冰洋的浮冰发生了不同寻常的变化——比如在至冬季期间，北冰洋冰层出现了极强的极地漂移，这种强烈的冰流似乎与去年冬天北极涛动的强烈正距平以及活跃的风暴系统有关。
从3月19日至21日，破纪录的强大低压系统横越北冰洋边缘的楚科奇海和波弗特海，最低海平面气压达到970百帕。阿拉斯加费尔班克斯大学地球物理学教授Hajo Eicken指出，这一创纪录的风暴事件展现了北极圈内重大风暴事件对塑造海冰覆盖的重要性——3月发生的一系列巨型风暴事件，部分风暴峰值风速超过每小时97公里，这导致沿着楚科奇海东部海岸线堆积了大量的浮冰冰块。
但在波弗特海，因为盛行风向的不同，相反却创造了大量开阔的水域，并将大片冰块分解成更小块的浮冰，在巨型风暴事件肆虐北极期间，浮冰的破裂和变形有可能破坏科学家们在波弗特海浮冰上进行的科学考察，同时冰盖的破坏也可能影响到沿岸的社区，影响其通过浮冰获取近海的海洋生物。
