冲绳县处于日本九州岛和中国台湾省之间，是日本国的一个行政区 ，以琉球群岛为中心，由宫古诸岛、八重山诸岛等岛屿组成，众多小的岛屿沿中国大陆围成一个弧线，土地面积占日本总面积的0.6%左右，在47个都道府县中位于第44位。
冲绳县富有独特的自然环境，除了具有东南亚、中国、日本的民俗风情建筑外，较日本本土更具有独特的美式风情，有“日本的夏威夷”之称，是空手道的故乡。气候温暖宜人，是亚热带海洋性气候地区。经济以旅游业最为发达，由于处在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼获丰富，渔业为冲绳人多从事的行业。
日本《平家物语》有关于阿儿奈波的记载，冲绳的琉球岛民为波利尼西亚移民和原日本人群居的后代，在南宋前属于九州的南岛地区，后独立成为琉球王国。 中国明朝时曾引用台湾的旧名单方面封琉球岛统治者为琉球王，已经是在琉球分离出九州本土几百年后了。因着水路之便，是邻近国家的贸易枢纽。到了19世纪末年，琉球国已经被鹿儿岛的萨摩藩收复。明治维新之后的1879年，琉球国被并入日本，同年设冲绳县。第二次世界大战后为美国占领。1972年，美国向日本归还琉球群岛的施政权。
冲绳（原名琉球），位于中国台湾和日本九州之间，毗邻鹿儿岛县，东临太平洋，西濒东海，主要分为冲绳本岛附近的琉球群岛、宫古岛附近的宫古列岛和石垣岛附近的八重山列岛三个岛屿群，由琉球诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多冲绳个岛组成，共有152（钓鱼岛除外）个岛屿，岛屿从东北面日本九州以南向西南方向分布，直至靠近台湾岛，是一条岛屿链，全长1000多公里。其范围伸延至最北处为硫磺鸟岛，最南是波照间岛，最东边是北大东岛和最西边的与那国岛。约有40个岛有人居住，居民大部分分布于冲绳岛南部和中部。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。境内有着闪着蓝宝石光芒的海洋、白沙滩、美丽的珊瑚礁、各种亚热带植物和亚热带风光，周边的海域被认为是世界顶级美景之一，有丰富的海洋生物，还有古老的文化传统和文化遗产，是一个旅游的好去处，潜水观光堪称冲绳最吸引人的活动。经济以旅游业最为发达，游客多以其热带风情和阳光与海滩为主题的休闲式旅游为往冲绳旅游的主要目的，另外，冲绳文化的独特和神秘，亦吸引游客前来冲绳来探访古文化。由于冲绳在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼类丰富，故此渔业也为冲绳人多从事的行业。农业，主要种植甘蔗和热带水果、亚热带水果。航空交通成为冲绳县对外界和对县内的往来最主要的方式，其中对外最重要的是那霸国际机场，该机场位于那霸市。
历史
冲绳本名叫琉球，明清时代它一直是中国的属国。冲绳是日本抢夺后的称呼，而琉球是中国明朝时期中国人为该群岛取的名字。自古以来与中国、日本、朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化、食物、材料、建筑风格与日本有着很大的差异。15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良县的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。
1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。
1879年日本吞并琉球，设冲绳县。二战后，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”其他小岛并未明确包含琉球群岛，琉球群岛暂时由美国代管。1951年日美签订的《旧金山和约》中规定日本虽拥有琉球的主权，但行政权归属美国。1972年（昭和47年）5月15日，美国将冲绳行政权交还予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。
冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置有，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。1972年美军交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地，占用的土地达冲绳岛面积的20%。
经济产业
冲绳县产业结构偏重于以服务业为主的第三产业，在总产值中约占3/4。冲绳县旅游业发达，独特的海洋风光吸引着大批游客旅游度假。主要农作物有甘蔗、蔬菜、热带水果、花卉栽培等，传统工艺主要有珊瑚制品、织物、陶瓷、漆器、玻璃工艺等。
风景名胜
首里城：世界文化遗产，是著名琉球王国的王宫卫城。二战时被美军摧毁，1992年按照原规制重建。首里城结构复杂，大致可分为外廓和内廓两部分。外廓有欢会门、继世门、久庆门、栧门等四座城门，内廓有瑞泉门、漏刻门、广福门、左掖门、右掖门、淑顺门、美福门、白银门等多座城门。首里城的结构与北京的紫禁城、汉城的景福宫和昌德宫十分相似，周边还有王家园林龙潭、王家寺庙圆觉寺、国学孔子庙、弁财天堂等古迹。
守礼门：首里城墙外的楼门。其原型为中国的三间牌坊，挂着“守礼之邦”的汉字匾额球，极具唐风。城门是1958年复原的。守礼门，也是冲绳的象征。
今归仁城遗址：是14世纪琉球王国“三山时代”中的三山之一北山王的居城，为日本指定史迹。今归仁城南北长350米，东西宽800米，是冲绳县最大级别的城堡。
石垣岛：八重山诸岛的主岛，是冲绳最受欢迎的地方之一。每年夏季，石垣岛海底有超过10匹以上的鱼群，成群结队穿梭于清澈的海水中，颇为壮观。
西表岛：冲绳境内仅次于冲绳岛的第二大岛，称为东洋的亚马逊，岛上栖息着西表山猫特珍稀动物。乘坐水牛车游览西表岛，是一项难得的旅游体验。
宫古岛：是冲绳海域之美的代表。绵延7公里、白砂遍布的前滨海滩，尤其让人称道。
竹富岛：与石垣岛相距6公里。红瓦屋顶是竹富岛最大的特征。岛上还有漂亮的星砂（样子像星星的砂状海洋堆积物），不过因为游客不断的取走，致使白砂大量减少。琉球王朝时代，在岛上设有八重山地区的政府机关——藏元迹。
渡嘉敷岛：南北狭长，是进行潜水等水上活动的优良场。
多良间岛位于宫古岛偏西南约62千米的位置，距离八重山列岛的主岛石垣岛约30千米。该岛与其附属岛屿水纳岛均属于多良间村。全岛面积19.75平方千米，为全冲绳县第11大岛屿，周长16.4千米，岛上最高点为北部的八重山眺望台，海拔32.8千米。多良间岛上产业以农牧业为主，多养肉牛，种植甘蔗和蔬菜，是个自然环境与人文环境优雅恬静的地方。
万座毛：坐落于冲绳县国头郡恩纳村，位于高达20米的断崖边，与蔚蓝的大海相对照，让人叹为观止。“毛”是琉球方言，指的是大草坪。据说从前琉球国王尚敬到此曾发出感叹“毛，可供万人座”，意思这里的草地，可以容纳一万人。
冲绳美之海水族馆：2002年11月1日开幕，是世界上最大的海洋生物生态展览馆及水族馆，是冲绳本岛北部地区最多人参观的地方。
姬百合公园：公园中有著名的姬百合塔，纪念居冲绳之战中死亡的219名女学生。公园内还种植着12万棵的仙人掌。姬百合部队是由冲绳师范学校女子部和冲绳县立第一高等女学校的学生和教师所组成的从军看护部队，她们为救助战争中的伤员而献出了生命。
古宇利岛：位于冲绳本岛北部，紧邻屋我地岛北端的一处离岛，半径约1Km，周长约8Km。
，古宇利大桥开通，将古宇利岛与屋我地岛连接了起来。
岛内分布着特色各异的海滩，来此浅滩享受海水浴的游客打破了离岛的平静，而来这里自然海棠近距离观赏珊瑚、热带鱼的游客也不少，这里同样也是影视剧常来取景的外景地。
