日本与台湾岛中间有个特殊的琉球群岛，在南宋时期还成为中国的附属国之一。1609年，日本入侵琉球群岛并软禁了琉球国王，关闭了贸易港口使琉球成为孤岛不得不依附日本。
1879年，日本明治政府吞并整个琉球群岛，设立冲绳县并有系统地消除琉球文化，包括语言，宗教和文化习俗等等，导致琉球人民对日本敌意日益加重。二战期间，琉球群岛被当成战场足足打了82天，根据冲绳博物馆的记载：日军死亡9.5万人，美军约阵亡1.25万人。然而，琉球平民却无辜被害1/4，达到了近15万人之多。
日本战败后，冲绳岛成为太平洋美军重要的战略要地之一，2.6万美军士兵至今仍分布在岛上32个军事基地内，占冲绳岛面积的25%。这些基地在阿富汗战争与伊拉克战争中都扮演了重要的角色，后期因美军多次性侵冲绳女性后引起示威游行才逐渐收敛，但日本政府依旧只能干瞪眼，想让美国军队撤出冲绳岛，这几乎是不可能发生的事情。
早期有数千福建与广东沿海移民进入冲绳生活，带来了大量中国民间生活习俗，再加上冲绳原住民对日本文化的排斥依然存在，因此可以说冲绳是最接近中国文化的日本城市。如今的冲绳已成为日本国内最年轻，经济发展却最快的地方，就业率和平均收入都不算高，但旅游业却发展的有声有色，连日本岛内民众都将其当成度假胜地。
冲绳岛没有什么奢侈品，也没有太多日本动漫或本土文化的影子，反而时刻能看到一些陶瓷字画等等工艺品店。去过冲绳的游客都能看到各种各样的石狮子，当地人称之为“苏萨”，意喻驱离邪祟与招财进宝的意思。有趣的是，冲绳的狮子嘴里没有石球，据说是因为琉球进贡中国，皇帝赏赐石狮时特地叮嘱，导致琉球人一直以为被赏赐的是正宗的中国石狮！
瓷器的制作工艺与乐器等等也都源自中国，至今仍能看到艺人表演陶瓷制作或弹奏三弦，并且曲调与日本传统文化差别极大，连日本艺术家在承认琉球文化不可多得的同时，也感慨中国古老艺术的感染力。
冲绳的生活成本比日本岛低了不少，虽然岛上没有什么工业基础，但基本的生活需求都可以得到满足，130万居民几乎近半都在从事旅游业与捕鱼业工作，岛上物价不高且童叟无欺，并且讲究原汁原味的本土生活，着实是个旅行的好地方。
对于中国游客而言，冲绳还是一个新兴的海岛城市，但跟日本其他城市一样，冲绳岛专门接待游客的免税店也很黑，价格都比市场价高出20-50%。同一条街的免税店和当地人购物的商店街价格差别很大，尤其是药妆与生活用品的价格。
有兴趣的朋友可以多注意下，避免不必要的损失！
