始建于南宋乾道九年（1173年）的定林寺塔位于南京市江宁区方山西北麓，塔高14.50米，为七级八面仿木结构楼阁式砖塔。由于塔身向北倾斜7.59度，超过了著名的意大利比萨斜塔1.3度，濒临倒塌临界值而被誉为“世界第一斜塔”。
佛教界素有“南定林，北少林”之美誉，始建于南朝刘宋景平二年(439年)的定林寺由外国高僧（克什米尔人）建造，初建之时位于钟山紫霞湖旁。梁朝时禅宗始祖达摩来中国坐禅，第一道场就设于下定林寺。
南北朝时期的文艺评论家刘勰曾因家里太穷在上定林寺居住十多年，如今寺内收藏的经文都是刘勰编写修订的。他皈依佛门后，在上定林寺完成了不朽巨著《文心雕龙》，奠定了他在中国文学批评史上的地位。
定林寺塔为南京历史最久的楼阁式硬塔，塔身为砖砌成仿木结构的柱枋、斗拱。底层和二层内部为方形，三层以上则为圆筒形，在第五层设木架以承刹杆。
佛塔底层仅南面开门，中央有石雕须弥座，东、西、北三面有佛龛。佛龛有窗，其余四面开有假窗，塔内中空，不可攀登。
据史籍记载：佛祖释迦牟尼涅槃后有两颗佛牙舍利留存世间，一颗传入锡兰(斯里兰卡)，另一颗传入中国新疆于阗。南朝时期高僧法献游历于阗时，将这颗佛牙舍利带到了南齐首都建康(今南京)上定林寺，并建造佛牙阁供信众朝拜。
南宋孝宗乾道九年(1164年)，高僧善鉴见钟山定林寺颓废，便募资将“上定林寺”匾额移至方山，重建“定林禅寺”，并与南京钟山上定林寺在子午线南北正对位置兴建了这座“定林寺塔”。
方山是一座已经熄灭的火山，地下结构为火山滚岩。而位于火山口北麓的定林寺塔由于塔身建在土层分界线上，历经千年沉降以及土层滑移，导致塔身不断向北倾斜。经测量确定佛塔向北倾斜7度57分22秒，塔顶偏离塔基中心1.7197米，堪称世界第一斜塔。
