青州府居民范小山，做贩卖毛笔的生意，外出经商没回家。
四月间，他的妻子贺氏独居，夜间被强盗杀死。
这夜曾下小雨，泥水里有一把题了诗的扇子，是王晟赠给吴蜚卿的。
王晟者，不知何人。吴蜚卿则是青州的一个富户，和范小山同村，平日行为轻浮豪放，因此同村的人都认为是他杀的人。
官府抓吴蜚卿审问，他拒不认罪。
又加严刑拷打，才定了案。后来又多次申诉，经过十几位官员重新审议，都无异议。
吴蜚卿自料必死无疑，便托人带信给妻子把家中所有财物，去救济那些穷困孤寡的人。
他同时告知妻子如若有人在他家门口念了上千篇“阿弥陀佛”，赠给棉裤一条；念一万遍的，赠给棉袄一件。
于是上门的乞丐成群结队，远远都能听见诵佛之声。
因而，吴家骤然变穷，只能依靠出卖田地才勉强维持。
吴蜚卿暗中贿赂狱卒，让他们买进来毒药准备自杀。
夜间忽然梦见神人对他说：“你别寻短见，以前是外边凶，现在是里边吉了。”他从梦中惊醒后，再次睡着了，又梦见神人来说这句话，因此他就没自杀。
不久，周元亮先生出任青州知府，审查罪犯罪宗时看到吴蜚卿的名字，若有所思，因而问道：“吴某杀了人，有什么确凿的证据？”叫来范小山，范小山说有扇子为证。
周元亮仔细审视扇子，问道：“王晟是什么人？”都说不知道。
周先生再次认真审阅了一遍案卷，立即下令解除吴蜚卿的死枷锁，从内牢转到外监。
范小山竭尽全力同周先生辩论，周先生生气地说：“你是想胡乱杀一个人就了事呢，还是等到找到真正的仇家才肯罢休？”
众人都怀疑周先生在袒护吴蜚卿，没有人敢说话。
周先生发出红签，立时命令拘押南门外开店的店主。
店主不明白原因，十分惊慌。
店主被押来后，周先生问道：“你家店里那首东莞李秀的诗是何时所题？”
店主回答说：“去年提学来视察，有日照县的二三位秀才，喝醉酒题写的，不清楚他们家住何处。”
周先生于是派遣差役到日照县，立即拘捕李秀。
过了几天，李秀到堂，周先生愤怒地问：“你堂堂秀才为何杀害他人？”
李秀十分惊愕，叩头说：“我没杀人啊！"
周先生将扇子抛给李秀自己看，并说：“明明是你写的诗，为什么假托王晟？”
李秀看了看说诗确为我作，然字却非我所为。”
周先生说：“知晓你诗的人往往是你朋友，看看是谁的字。”
李秀说：“从笔迹看，像是沂州王佐写的。”
于是派衙役去拘捕王佐。
到堂口的王佐受到了同李秀一样的训斥，王佐供认说：“这些是益都铁商张成拜托我写的，他说他表兄是王晟。”周先生说：“杀人凶手就在这里。”
将张成抓来，一审问他就招认了。
原来张成看到贺氏长得漂亮，想接近她，又唯恐被拒绝，想假装成吴蜚卿，人们一定会相信。
所以伪造了一把吴蜚卿的扇子，拿着去了。事成便报出自己的真名，不成就嫁祸于吴蜚卿。
但没成想张成先跳墙进了范家，要逼迫贺氏成奸。
贺氏一个人住，时常以刀放于身边自卫。她发觉有坏人立即抓住张成的衣服，拿着刀跳起来。受到惊吓的张成上前抢刀。贺氏用力抓住张成不放，并且大声喊叫。张成更加慌乱，便刺死了贺氏，随即扔下扇子跑了。
长达三年之久的冤屈终于翻案，没有人不称颂周先生神明。
这时吴蜚卿才醒悟神人梦中说的“里边吉”就是周字。
然而百姓始终都不清楚案件是怎么被周先生破了的。
后来县城的一位士绅找了一个机会向周先生请教。
周先生笑着说：“这容易极了，我认真研究了跟案件有关的文书，贺氏被杀在四月上旬，那夜阴雨，天气尚不热，扇子还用不着，岂有在慌乱急迫之时，反而带着它增添累赘呢？由此判断他必定企图将罪行转嫁他人。前些时我在南门外避雨，见到那店铺墙上的题诗和扇子上的诗语气相似，所以大胆怀疑是李秀，真相果真水落石出。”
听的人都感叹佩服。
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