近期，特朗普政府升级了打压中国的力度，仅仅在南海问题上美国就动作频频。在刚刚过去的7月，美国里根号航母和尼米兹号航母在南海两次进行了双航母编队演习；一艘伯克级驱逐舰“拉尔夫·约翰逊”号甚至擅闯我国南沙华阳礁和永暑礁12海里内航行；而且，进入南海的美军大型侦察机超过67架次，挑衅意味极其浓厚。
面对着美方不断的军事挑衅，舆论担忧中美在南海爆发冲突的风险正在增加。近期，美国媒体又开始炒作“美军攻占南海岛礁”的话题，唯恐天下不乱。美国《福布斯》网站9日称，虽然美国太平洋舰队拥有的航母、军舰比中国更强大，但中国在南海建立了多个“不沉航母”，即人工岛礁。通过这些岛礁，中国可起降大量的战机。相比之下，美国在西太地区可选择的空军基地太少，最主要依仗的将是位于冲绳的嘉手纳空军基地。报道认为，一旦爆发冲突，嘉手纳基地将成为被攻击的目标。
不久前，美国华盛顿智库“新美国安全中心”曾进行计算机兵棋推演，结果令美军难以接受。推演结果显示，由于美国在西太地区的基地距离南海太远，且无法确认菲越等盟友是否甘愿得罪中国，一旦嘉手纳基地遭对手摧毁，并挡住美航母的增援，美国将空有庞大的战机群，却无法抵达南海。
报道称，基于这样的情形，如果美军直接攻占南海岛礁，美军战机将占据南海的心脏地带。报道称，五角大楼已经考虑过该选项。而且在今年7月，美国陆军350名空降兵乘坐C-17运输机从阿拉斯加飞往关岛，模拟演练了降落到敌方机场并进行占领。不过，报道也认为，中国已经加强了在南海的军事部署，美国想要出兵占领人工岛礁，将会非常困难。
对于美媒炒作所谓“攻占南海岛礁”的话题，南京大学国际关系学院教授朱锋认为，即便中美关系再恶化，袭击南海岛礁的可能性也极小。因为如果美国这样做，就等于是在赤裸裸地宣战，这对美国没有好处，可能将整个美国都赔进去。而且，美国的西方盟友也不太可能支持这种疯狂的举动，没有国家希望被卷入到冲突中。
