据英国《卫报》报道，研究人员8月28日宣布，在埃塞俄比亚发现了“人类进化史上最古老的面孔”——一块距今380万至420万年前的头骨。科学家们相信，这一发现或将改写人类进化史。
美国克利夫兰自然历史博物馆的研究人员领导了这项考古任务，在埃塞俄比亚沃拉索-米勒地区发现了这块头骨。2月16日，一名当地工人发现了MRD的上颌部分，科学家们继续搜寻，找到了更多碎片，成功复原了头骨。这块头骨被命名为MRD，近乎完整，能看出全脸的模样，约是现代人头骨的四分之一大小，属于中年男性。
从这块头骨上可以看出，其下颚突出、鼻子扁塌、前额窄小，一些类人猿的特征已经消失了。犬齿虽然仍然非常大，但比南方古猿阿法种的小，已经长出了有力的下巴和突出的颧骨。研究人员根据其颌骨和犬齿的特征，将其认定为南方古猿湖畔种。
根据目前已发现的人类化石证据，南方古猿是已知最早的人类。到目前为止，人们发现的南方古猿唯一的头部化石是孤立的颚骨碎片和牙齿。1974年，科学家发现了有“人类祖母”之称的“露西”骨骼化石，属南方古猿阿法种，距今约320万年。长期以来，南方古猿阿法种经常被称为现代人类的祖先。
MRD的发现地距离“露西”的发现地仅55公里。而MRD的年代表明，南方古猿湖畔种与阿法种至少共存了10万年。科学家们认为，MRD有可能是“露西”的祖先。克利夫兰自然历史博物馆的约翰内斯·海尔-塞拉西表示，这一发现“将改变我们对上新世人类进化的认识”。
（编辑：YZM）
