1961年，美国著名天文学家与天体物理学家弗兰克 · 德雷克（Frank Donald Drake）提出了一个方程式，用来估算在任何特定时间内我们银河系中的外星文明数量，这个方程式被科学界称之为“德雷克方程”（Drake equation），又称格林班克方程式（Green Bank equation）
其目的旨在通过概率论证的方式来为搜寻地外文明建立理论基础。当然，这个方程本质上还属于理论阶段，其中的大多数参数仍然没有得到很好的论证。欢迎关注我的频道，我在这里将会为你扬起知识的风帆，带你遨游科学之海。
虽然现代天文学家可以轻而易举地说出系外恒星的形成过程以及可能存在的系外恒星数量，但他们却无法说出这些恒星系统中有多少是可能存在生命的。不过，一名来自哥伦比亚大学的教授大卫 · 基平最近给出了一项统计学分析，其分析结果表明宇宙中应是充满勃勃生机的。
为了这项研究，基平教授借鉴了地球上的生命年代学知识，从早期的微生物形成到如今的复杂有机生命体。他提出了这样一个问题： 如果生命体形成的时间序列被一遍又一遍地重复，那么生命体(以及智慧生命)多久才会重现呢？
为了解释地球上已知生命存在的最早证据来自于海底锆石沉积物中的化石细菌，根据碳13的消耗，这些沉积物在地球的海洋形成后仅仅3亿年就形成了。 从本质上来说，这些沉积物表明地球上的生命在35亿年前就已经完全出现了，大约是在地球形成10亿年之后——这在地质时间上是相当短暂的。根据基平给出的分析，对于自然条件和进化时间表都类似于地球这样的行星来说，其生命自发出现的几率则会非常高，除此之外，当它的生命进化时间线越长的话，其生命形式就会变得越复杂，但这种可能性就会越小。
例如，虽然单细胞生物在地球上形成海洋之后，只花了几亿年就形成了，但真核生物和多细胞生物却花了15亿至20亿年才得以形成，这是地球上生命多样性的发展趋势。那么，外星生命能够变得像地球上的生命那样复杂、差异化和智能化的可能性会有多大呢？ 根据基平教授的分析，这种可能性只有60%，基于这样的研究结果可以说明，在整个地球的发展进化过程之中，人类的形成并非偶然。
就像德雷克方程一样，这项研究所能提供的是理论方向而并非是确凿的证据，同样像德雷克方程一样，从统计学的角度来说，外星生命应该是普遍存在的，尽管类似于人类这样的智慧生命可能少得多，但从数据上来看仍然是存在的，也许在不久的将来我们能够通过更为先进的太空望远镜或星际探测器来实际观测那些系外恒星系统时，我们才能知道的更多，你说呢？欢迎来辩！
