不同农药品种由于农药分子结构组成不同，其毒性大小各不相同。根据大小，农药毒性分为急性毒性、亚急性毒性和慢性毒性。
急性毒性 通俗说法指农药一次进入动物体内后短时间引起的中毒现象。如有机磷高毒农药甲拌磷、甲胺磷等均可引起急性中毒。
亚急性毒性 是指动物在多次给予受试物后所引起的毒性作用。试验期通常为30～90天，但有时仅为14天。
慢性毒性 一般定义为机体长期反复多次接触农药所产生的毒性作用。在多数情况下，人类对环境中的农药接触水平是较低的，不至于发生急性中毒，却可能在长期反复接触中发生慢性中毒。农药对机体产生慢性毒性，前提条件是机体与之接触，接触后的毒性大小取决于接触途径、农药类型、接触量和接触时间，农药类型、接触的量以及接触的时间是影响其毒性的主要因素。
衡量农药毒性的大小，通常是以致死量或致死浓度作为指标的。致死量是指人、畜吸入农药后中毒死亡时的数量，一般是以每公斤体重所吸收农药的毫克数，用毫克/公斤或毫克/升表示。表示急性程度的指标是以致死中量或致死中浓度来表示的。致死中量也称半数致死量，以LD50表示，一般以实验室小白鼠或大白鼠做试验，施药完后导致半数的实验动物死亡的剂量叫致死中量，其计量单位是每公斤体重毫克。
根据农药致死中量(LD50)的多少，又可将农药毒性分为以下五个级别：
剧毒农药 它的致死中量为≤5毫克/公斤体重。如毒鼠强。
高毒农药 致死中量为5～50毫克/公斤体重。如甲胺磷、甲拌磷等农药。
中毒农药 致死中量为50～500毫克/公斤;如乐果、菊酯类农药等。
低毒农药 它的致死中量为501～5000毫克/公斤体重。如敌百虫、杀虫双等农药。
微毒农药 致死中量大于5000毫克以上/公斤体重。如多菌灵、百菌清等农药。
按照《农药标签和说明书管理办法》有关规定，不同等级的农药毒性在农药产品外包装或农药标签上都有标识。农民朋友在选购和使用农药时，一定要看清农药毒性大小，根据不同作物和防治对象选用不同毒性的农药，以免造成药害、污染环境，对使用者造成伤害，影响农产品质量安全和环境生态安全。
