对于晚期癌症患者，一旦被确诊患者为晚期癌症，犹如被判了死刑，无法面对和接受这一事实。从伦理学角度来说，患者有了解病情的权利，医生有告知病情的义务。那么，是否尊重病人的知情权而告知病人实情，还是遵守保密的原则，对病人隐瞒病情?对此不同人士有不同看法：多数医务人员和病人家属普遍认为应当向病人保密其病情，这也成为我国过去知情同意制度的基本内涵之一。
另外认为，及时告知患者病情，有利于建立双方协作和交流机制，从而促进诊疗措施的顺利实施。知情权与保密权似乎存在矛盾。在尊重知情权与尊重保密原则发生冲突，面临伦理学选择进退两难时，重要的不是病人是否知情，而是在实践中如何从对病人最有益的角度出发去实施这项制度。知情同意不是一个简单告知，一个签字，而是一种理解、尊重和沟通，是医务人员的义务和患者权利的一种体现。
晚期癌症患者的知情权，应根据患者对疾病的认识程度、性格特征、心理承受能力、文化程度和患者家属的意愿灵活应对，既不能忽视患者的知情权，也不能盲目地强调知情权。临床上可以因地因人，区分不同对象的心理、生理特点，选择不同时机和不同方式向患者告知病情。如患者文化程度较低，心理承受力差或家属不允许告知，则应尊重其家属的意愿，由他们选择告知方式和时机，甚至不告知。对于文化层次较高性格开朗，又有一定医学知识的患者，应将病情主动告知本人，以使患者更好地安排自己的工作、家庭生活以及作出是否进一步治疗的决定。受过良好的教育的群体，知识面相对较广，即使医生或家属没有告知诊断，患者也会从医生、护士的交谈，化验，检查单等获知实情，这类病人应告知病情，以便很好配合医护做好治疗工作。
