肾癌的临床诊断主要依靠影像学检查。实验室检查作为对患者术前一般状况、肝肾功能以及预后判定的评价指标，确诊则需依靠病理学检查。
B超在肾癌的诊断中有极重要的地位，应用B超进行常规体检，临床上已发现不少无任何症状的早期肾癌。B超对肾内小于1cm肿癌的发现率为26%，对1~2cm的肿瘤发现率为60%，对2---3cm的肿瘤发现率为82%，对大于3cm的肿瘤发现率为85%。并可鉴别肿块是否为肾癌、肾血管平滑肌脂肪癌、肾囊肿等。
肾癌为实性肿块，由于其内部可能有出血、坏死、囊性变，因此回声常不均匀，一般为低回声，境界可不甚清晰。肾囊肿一般境界清晰，内部无回声。囊肿内出血.感染时则内部可有回声，甚至可表现为多房性改变。囊肿亦可能有钙化。肾癌与囊肿难以鉴别时可以穿刺，如囊肿液清澈、无肿癌细胞、低脂肪、低乳酸脱氢酶，造影时囊壁光滑可暂定为良性病变;如穿刺液为血性应想到肿癌的可能，如能在抽出液内找到肿瘤细胞，造影时囊壁不光滑即可诊断为恶性肿癌。肾血管平滑肌脂肪瘤为肾内实性肿瘤，其超声表现为脂肪组织的强回声，容易和肾癌相鉴别。
在超声检查时注意肿瘤的大小，是否侵入邻近器官，淋巴结有无肿大，肾静脉和下腔静脉内有无癌栓，肝脏有无转移等，这些对肾癌的临床分期有重要价值。
