朱元璋在建立明朝不久，就建立了较为健全的科举制度。科举制不是在明朝兴起，却可以说是在明朝发扬光大。因为在以往的朝代，对于运用科举这一制度来大量挑选人才的皇帝，朱元璋还是第一个。可以算得上是“任人唯贤”了吧。
自明朝开始，政府就实行了扩招，一下子想做官的人就暴增起来，纷纷以读书为业，想着自己可以考取功名改变自己的命运。这感觉就像我们现在的高考一样，但是现在的政策开明还是明朝不可考试可以相比的，毕竟这一制度还是延续了这么多年，完善的已经算是可以的了。
当时的考试分为三部分，就像现在的小升初、中考、高考一样。小升初就是院试。参加考试的人被叫做童生，这里的童生可不是都是一些小孩子来参加考试，多大的考试者都是有的。你可以想象一下画面，一个耄耋老人和一个幼儿同在一间考场答着试卷。这是需要多大的毅力啊，可以用自己毕生的时间用来学习、考试，佩服佩服，但这种场面如果在明朝应该是很常见的吧。
见了面，彼此的寒暄，“老兄，又见面了，这次加油啊”。嗯，这次不错，考上了秀才。但是秀才还是分了六种，只有考到一、二等的才可以参加下一级的考试。可惜，这次考到了第三等，下一年再接再厉吧。如果你当上了秀才，还是有一些好处的，比如，可以免一人的徭役，见到官老爷可以不用下跪。
如果你有幸可以参加中考，那么就要好好的庆贺一下，终于在我有生之年，还可以继续高升。下一级的考试叫做乡试，考试第一名叫做解元。这一级的考试算是在省里面挑选人才，如果考中了，就是现在省状元之类了吧。这个乡试还不是你今年想考就能考的呢，人家三年一次，逾期不候。
这你要好好准备准备，考不好还要等个三年，你还有多少个三年呢？这个考试一般在八月，由省里统一出题，考中的话你就是举人了，举人是可以当官了。但是，这里还有规定，必须是哪里当官的人死了，你才可以作为替补上任。不过这个你可以放心，在朱元璋的统治下，当官的一般活不了多长时间。最重要的是你可以摆脱自己贫民的身份了。
如果你还要继续高升，你可以参加高考了，就是会试。准备好自己的笔墨纸砚，行李干粮，随行细软，面临真真的大考验。因为到了这一级的人应该都是高手了，都是各个大省的精英，除非其他省都是一些老弱病残，无法和你竞争，不过这些概率应该不大。会试的第一名叫做会员，其他人叫做贡生。
最后的考验就是殿试了，由皇帝来出题，考生就在殿里随机应答。这有点像现在的自主招生。大臣和皇帝会把考试者分为三个档次，一甲只有三个，叫做进士及第，依次是状元、榜眼、探花；二甲若干人，叫做赐进士出身；三甲若干人，叫做赐同进士出身。状元就是三元中的最后一元。到了这里如果你还榜上有名，那么恭喜你，你会被派任官职，你的读书生涯也算是完美告一段落了。
