一位从事肿瘤临床的医生晚年得了肠癌，后又转移到骨、肺，疼痛使一向达观的他几度轻生。他说：“以前不明白为什么有些癌症病人能坦然地面对死亡却不能忍受病痛，现在自己得病了才知道，癌症最可怕的不是死亡，而是常人难以想象的疼痛———不是单靠意志就能忍受的疼痛。”
据全国癌症疼痛现状调查，62％的癌症患者患有不同程度的疼痛，到晚期增加到70％－80％。世界卫生组织（WHO）统计，目前全世界每天至少有500万人受到癌痛折磨，其中我国有近100万人。不少病人不堪痛苦而自杀。
癌痛已成为全球关注的问题。早在1982年WHO就提出“2000年让癌症患者不痛”的目标和“三阶梯止痛方案”（采用便于病人长期用药的口服给药方式、按疼痛程度阶梯给药、按时给药和药量以疼痛消失为标准的剂量个体化），医用吗啡的消耗量作为癌痛治疗水平的评判标准之一。
长期以来，在癌痛治疗中，吗啡的副作用被过分夸大，人们对它有成瘾恐怖症，许多医生对它避之惟恐不及，宁可看着病人疼死，也不敢稍越雷池一步。
自从“三阶梯止痛方案”出台后，全球医用吗啡的销量飙升。国家药品监督管理局安全监管司特殊药品处顾慰萍处长说，较之发达国家，发展中国家对吗啡的使用过于保守。日本1998年吗啡医疗消耗量为954千克，而我国2000年也不过141千克。我国人口占全球的25％，吗啡的医疗消耗量竟只占全球的0.5％。“过分夸大吗啡的副作用完全是因噎废食，是影响癌痛治疗的严重障碍！”顾慰萍处长说，“研究指出阿片类药物（如吗啡、可待因、杜冷丁等）在癌症病人中使用成瘾是极为罕见的，人类社会至今没找到能取代吗啡的更好的镇痛药，吗啡既是魔鬼又是天使，只要不流入非法渠道，合理用于病人身上，就能有效提高病人的生活质量。”北京协和医院麻醉科黄宇光医生说：“临床上用吗啡等阿片类药品镇痛不会成瘾。癌症患者的体内因疼痛生成了特殊的阿片受体，阿片类药物进入体内将与这些特殊受体结合，所以不会成瘾。”
可喜的是，近几年我国在癌症止痛方面已迈出了关键的步伐：1993年卫生部在全国推广“三阶梯止痛疗法”，1994年修改医疗机构麻醉药品供应办法，同时修改癌症病人申领麻醉药品使用量的规定，并推荐北京萌蒂制药有限公司生产的美施康定作为治疗剧烈疼痛病人的首选用药；1999年，国家药监局发出通知规定：对癌症病人镇痛使用吗啡不受药典中关于吗啡极量的限制。据了解，北京萌蒂制药有限公司开发出了囊括“三阶梯止痛方案”中每一阶梯的止痛药品：如适于第一阶梯轻度疼痛用药的意施丁、第二阶梯中度疼痛的双克因和奇曼丁以及第三阶梯重度疼痛的美施康定，而且第二、三阶梯的新药——奥施康定也即将推出，它们的面世从技术上推动了中国解决癌痛的进程。
北京协和医院、北京肿瘤医院、天津第一中心医院等医院相继开设了“疼痛门诊”。经过无痛治疗的癌症病人术后并发症大大减少，这使他们坚定了生存信心，生命周期也得以延长。
