根据挪威驯鹿牧养者大会的统计估算，全世界的驯鹿大约500万头，野生的大概300万头，驯养的200万头，由9个国家近30个民族的约10万人在牧养驯鹿，拥有驯鹿最多的国家是俄罗斯，而我国的驯鹿分布仅见于大兴安岭西北坡，位于内蒙古根河敖鲁古雅的鄂温克猎民是目前我国唯一饲养驯鹿的民族。
驯鹿，鄂温克语叫“aolen”（音译：澳伦）。在鹿类动物中，只有驯鹿是雌雄都生角，且其角呈珊瑚状，一些部分连成板状且左右不对称，脖子上有像白色的胡须一样的长毛，尾巴短，脸不长。驯鹿和猎犬一样，是鄂温克人进行狩猎生产时必不可少的一种工具。鄂温克人所使用的驯鹿，是原产于北方的一种动物（据说是在常见的鹿科动物里，分布范围最靠北边），它的祖先是鄂温克人称之为“索格召”的一种野鹿。
据说，还未将其驯养为家畜前，鄂温克人也是将其当作一种野兽来打食用的。“索格召”性情温顺，不咬人，不踢人，而且不太怕人，据传说，过去有八个猎人在山中打猎，捉住了六只“索格召”的幼崽，带回家后将其关在栅栏内，用苔藓去喂养，便成为驯鹿了。驯鹿的主要饲料，鄂温克人称之为“恩考”和“来为特”。
“恩考”是一种生长在岩石和土上的苔藓，“来为特”是生长在桦树、松树和倒木上的苔藓类植物。在雪花纷飞的隆冬，驯鹿能扒开一米深的积雪去吃苔藓。它在夏天也喜欢吃蘑菇和浆果。鄂温克养鹿人在冬季恶劣天气的时候，比如出现“白灾”时，还会喂食豆饼等。驯鹿晚间是露宿，不需要圈棚这些设备，其寿命一般是15到20岁。母驯鹿每年生产一次，一般是一胎，偶尔有双胞胎，其肉可食，奶可供饮用，皮可做靴鞋、衣服等。事实上，鄂温克人除了饮用一些鹿乳之外，一般都是不轻易宰杀驯鹿的。
因为驯鹿体高个大，性情十分温顺且身体灵活，蹄瓣宽大，适合林间和沼泽穿行，能驮动一百五六十斤的东西（一说40公斤，待考），被称为“森林之舟”、“林海之舟”，是运输猎物和搬家时最好的工具。鄂温克猎民出猎时，靠它驮运物资，收获大型猎物以后，一般会由妇女牵引驯鹿按照标记找到，并驮回。转场（为跟随驯鹿觅食而变换营地）的时候，妇女和小孩也会乘坐驯鹿。驯鹿奶是很好的饮料，含有丰富的蛋白质和脂肪，猎民妇女一大早酒是开始了紧张的挤奶劳动。
由于驯鹿的主要食物是苔藓类植物，而这类植物又是多年生植物，因此驯鹿的生活地必须要经常迁移，所以对于使鹿鄂温克人而言，“搬家”（转场）是常规动作，而乌力楞的搬家，特别受年轻人的欢迎，搬家的时候，很壮观，是一道森林中美丽的风景。白兰（,18）描述：“百十只鹿滚滚而去，它们的蹄声，挂在脖子上的铜铃声，壮观悦耳，这真是森林中的奇观。”
在传说中，人们还认为，驯鹿是为圣诞老人拉雪橇的那个鹿种，而绝不是麋鹿、驼鹿、马鹿等鹿种。
来源:神秘的敖鲁古雅
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