在过去，寻找“零号病人”的主要方式是追踪、调查人际互动。随着生物测序进步，科学家们可以从患者身上提取病毒，然后在实验室用基因测序来了解病毒的传播原理等问题，这种手段比传统方式更加高效、准确。
但这项工作非常艰难。“由于监控滞后等原因，现在并不知道谁有‘零号病人’的数据，也不能确定华南海鲜市场是最早发源地，这给病毒溯源带来巨大挑战。”高正良指出，因数据不足，需要更多严格的系统研究。
华南海鲜市场曾被认为是“零号病人”最有可能出没的地方。但多篇研究都提示，该市场很可能不是武汉疫情的源头。这些研究包括2月20日中国科学院西双版纳热带植物园团队完成的论文。这项研究分析了当时数据库中93个病毒样本中的58种单倍型，指出病毒可能产生于11月下旬，华南海鲜市场的新冠病毒是从其他地方传入，再在市场发生快速传播并蔓延。
中间宿主研究未曾止步
事实上，“零号病人”是病毒溯源证据链中的一个重要部分。中国疾病预防控制中心2月17日在《中华流行病学杂志》发布的新型冠状病毒肺炎流行病学特征分析论文指出，疫情暴发流行时间趋势与先前结论一致，即武汉华南海鲜市场可能有野生动物交易，使得新冠病毒从一种仍然未知的野生动物传染到人类，继而实现人传人。
正如人们最初从果子狸身上感染严重急性呼吸综合征冠状病毒、从骆驼身上感染中东呼吸综合征冠状病毒一样，科学家相信，新冠病毒来自某种动物。蝙蝠、蛇、穿山甲、龟类等野生动物相继进入科学家们的视线。
2月3日，中国科学院武汉病毒所石正丽团队在《自然》在线发表研究论文称，蝙蝠是最有可能的携带新冠病毒的野生动物。研究团队通过全基因组测序，将新冠病毒与此前在云南中菊头蝠上检测到的蝙蝠冠状病毒RaTG13相比较，发现两者基因组的一致性达到96.2%。同时，新冠病毒与SARS病毒有79.5％的序列相似性，且与SARS病毒使用相同受体进入细胞。
复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏在接受采访时表示，“我们已经发现，该病毒在遗传进化上肯定属于蝙蝠冠状病毒，新冠病毒和蝙蝠携带的冠状病毒就是来自一家，因此也引起了部分类似SARS样的临床表现”。
那么，新冠病毒从蝙蝠到人类，有没有中间宿主“二传手”？华盛顿大学生物信息学专家Trevor Bedford在接受《科学》采访时认为，新冠病毒从蝙蝠到人之间还存在1个或多个中间宿主。而美国瓦克斯曼微生物研究所所长Richard Ebright在接受媒体采访时表示，从蝙蝠病毒到人感染的新冠病毒，可能不需要有中间宿主。
中国学者对于中间宿主的研究也在持续推进：1月22日，北京大学团队推断蛇可能是潜在中间宿主；2月6日，华南农业大学团队研究表明，穿山甲为新型冠状病毒潜在中间宿主；2月20日，香港大学公共卫生学院管轶教授在穿山甲样本中发现了冠状病毒；2月26日，湖北医药学院附属人民医院刘龙联合暨南大学吴建国课题组在《医学病毒学杂志》上发表论文称，龟类也可能是将新冠病毒传播给人类的潜在中间宿主。但是，这些研究后续相继都被指出有这样或者那样的不足。
专家指出，新技术发展为病毒溯源提供了新的手段，可以利用病毒蛋白和不同受体的结合特征，评估可疑动物作为中间宿主的可能性。利用人工智能、大数据等新技术开展流行病学和溯源调查，提高精准度和筛查效率。
科学问题只讲证据
“溯源过程中需要注意加强防范、科学严谨，既要保障科学溯源，为疫情防控提供指导，又要防止误导和触发新的不测。”高正良直言，疫情暴发以来，已出现多起新冠病毒来源的谣言，甚至闹剧，“捕风捉影、断章取义，甚至是恶意误导的行为时有发生。全社会、媒体、学术圈等都应该反思自省，如何避免科学问题被娱乐化、污名化，避免因此导致的伤害”。
日内瓦时间3月18日，世卫组织在日内瓦总部召开新冠肺炎例行发布会。世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安更是针对媒体关注的美国总统特朗普称新冠病毒为“中国病毒”做出回应：“病毒没有国界，不区分种族肤色和财富。在语言使用上要小心，应避免把病毒同个体联系在一起。（H1N1）流感大流行是始于北美，我们也没把它称作北美流感。所以当遇到其他病毒时，采用同样的（命名）方式，避免同地域联系。我们要求每个人在这一刻都抱有团结的想法，这是需要一起抗击病毒的时刻，而不是责怪谁。”
3月18日，钟南山在广州市疫情防控新闻通气会上说：“甲型H1N1病毒首发于墨西哥，你能说它是‘墨西哥病毒’吗？中东呼吸综合征首先发生在沙特，你能说它是‘沙特病毒’吗？”他指出，新冠病毒的源头，通过分子进化学的观点是能够搞清楚的，在此之前下结论是不负责任的。
来源：《健康报》
文：王潇雨
编辑：梁婧
校对：王千惠
审核：王俊聪
