庞贝古城是意大利的一座历史悠久的古城，也是古罗马的一大骄做，坐落于意大利西南角的那不勒斯海湾。世界上很少有地方会像那不勒斯海湾这样拥有如此丰富的自然资源。这里享有充沛沛的水资源，有富含矿物质的火山灰，有意大利半岛上最肥沃的土地，一年内可以有两季或两季以上的收成。这里的气候温和，冬季短暂，春秋漫长，夏季由于海风的缘故不炎热。
海湾则提供了优良的锚地，渔民因此而收获颇丰。距今约2000年前，就在意大利那不勒斯海湾这块富饶的土地上，在维苏威火山的南面，坐落着一个叫庞贝的小镇。最早在这里居住的是奥斯克人。公元前6世纪，希腊人来到了这里，带来了先进的希腊文明;接着从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来意大利的本土最古老的伊特拉斯坎文明。
庞贝就是在希腊文化和伊特拉斯坎文化的共同哺育下成长起来的。公元前3世纪，庞贝归属罗马共和国，发展到奥古斯都帝国时期，庞贝已经成为十分繁华的商业城市和游览胜地。公元1世纪时，罗马帝国的内外贸易发达，庞贝贝成了往返船只的重要停泊装卸之地。至公元62年，庞贝古城人口已增加到25000人。
庞贝背山面海，风景秀丽，罗马最富有和最高贵的家族纷纷在这里建筑极其奢华的乡村别墅，著名的政治家和演说家西塞罗在附近就拥有3处地产。当时的庞贝古城建筑在一个面积约63公顷的椭圆形台地上，东西长1200米，南北宽700米，周长3800米。城墙用石头砌成，砖石城墙长达3公里，四周共设8个城门，其中东、南边各有2个，西边1个，北边3个，另有14座城塔。
当时最重要的城门是离海较近的西城门，即玛丽娜门，在意大利利语中是“通向大海之门”之意。街道用石板铺筑，街石的上面留下两道深深的车辙印，显示了庞贝城的繁华。主街宽约7米，两旁建有人行道。人行道上，每隔一步就埋着一块高出路面的石头。这是为了方便雨天时行人走路用的。
在每个较大街道的十字路口，都安装着一个半人高、带有雕像的石制水池，它们连接着一纳5000，是公元前3世纪按古希腊剧场样式修建的。小剧剧院位于大剧院对面，约有1200个座位。古时候，这里是表演戏剧和演奏音乐的场所。
竞技场位于庞贝城东南隅，建成于公元前，可容纳12000人，设有包厢，被认为是古罗马此种样式建筑中最早的一个。竞技场附近有一座商业性花圃，里面有植物标本、浇水器具、花粉和香水瓶等，他们是用来制造香水和头油的庞贝城中已发掘出的三座公共浴室都还基本完整。
在古罗马时期，浴室不仅仅是讲究卫生的地方，也是公众聚会的重要场所。那里还设有阅览图书以及进行体育活动的地方，因而建造费用高昂，市政当局便吁请富裕公民出资捐助，并在浴室墙壁上镌刻所有捐献者的姓名。
公共浴室用大石块砌成拱形屋顶，墙壁是磨光的凝灰岩。每个浴室分男女两间，各有更衣室、冷水浴室、温水浴室和热水蒸气浴室。 整个浴室内部的陈设和装饰非常讲究，柱廊屋檐有浮雕、壁画和雕像，还做了石躺椅。令人惊奇的是，在女浴室里还装有专门洗嘴唇的小喷泉。这些公共浴池使用统一集中的锅炉烧水，再把水分送到男女浴室。
浴室的天花板砌成圆拱形，使室内水蒸气上升到天花板后凝结成水滴，然后顺着圆拱顶缓缓流下，淌入墙壁上专门挖出的一条小水槽中，而不致滴到浴客们的身上那时期豪华住宅建筑在庞贝成风，其中，最有代表性的是维蒂之家和福诺之家。维蒂之家以阔绰著称，建筑模仿公元前4世纪的风格，力求古雅。福诺之家建得也是十分气派，院内有表现主人福诺欢快起舞的大铜像，还有由28根石柱支撑着的拱形环廓。
在他的客厅中安放着著名的巨幅镶嵌画《伊苏斯之战》，画作生动地表现了公元前333年伊苏斯战役中，马其顿国王与波斯国王战场拼杀的场面。画作宽6.5米，高3.8米，据说用大约150万块彩色玻璃和大理石片镶嵌而成。还有一座座“秘仪别墅”，别墅里住着29名女性。她们都有着健美的身躯，正在举行着对酒神狄奥尼索斯神崇拜的宗教仪式。庞贝城中，除玛丽娜大街外，还有一条著名的“丰裕大街”。
街上有呢绒、珠宝、香料、玻璃、石雕、铁器等作坊，店铺林立，商店、酒店、客栈遍布于大街小巷。商琳琅满目，生意兴隆。在一家小酒店里，老板正在计算着今天的营业额和一些顾客赊账的钱款数;一个药店的柜台上，一盒药丸变成了碎末，旁边还有一根药剂师搓药丸时来不及收起来的小圆药条;一只面包房的烤炉中，还有一块印有面包商名字的烤熟的面包…“丰裕大街”的尽头是全城最大的建筑物法院大厦。法院大厦同时也是商会所在地，当地的产品及中国的丝绸、非洲的象牙等都在此治谈成交。
当时在庞贝生活的达官贵族们使用“蜡版书”进行交流。“蜡版书”的制作其实很简单:先用象牙、骨头和金属制成的针，在嵌入方木板的蜡版上写字，再把多块木板用绳穿订起来，便成了一册板书。繁华的庞贝城就连空气中都弥漫着休闲和和享乐的气氛，这里的人们生活得如此舒适而安逸，可是他们做梦也没有料到，厄运正悄悄隋临到他们的头上，而这厄运正来自那座与他们相依相伴、沉睡了几世纪的维苏威火山。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之海拔1280米，位于庞见城西北十几公里处。有详细文字记载的地球上第一次火山爆发，就是维苏威火山。可是，在公元初年，著名的地理学家斯特拉波根据维苏威地貌特征，断定它是一座死火山，当时的庞贝人完全相信斯特拉波的这一论断，对维苏威火山满不在乎。
火山的两侧种上了绿油油的庄稼，平原上到处遍布着柠檬林和橘子林，还有其他果园和葡萄园。員然有时温度比较高，但并不被认为是什么不祥的征兆。人们们在山坡上种植果园，开垦牧场，动物们在山顶的灌木丛里奔走。到公元79年灾难来临之前，火山周围的居民与它已经平安相处了一千多年。
